Alors que le Tournoi des 6 Nations 2024 bat son plein, une absence se fait particulièrement sentir au sein du XV de France aux yeux des supporters et de certains observateurs : celle d'Antoine Dupont. Le capitaine des Bleus s'est offert une parenthèse avec le XV pour briller sur les terrains de rugby à sept en vue des Jeux olympiques de Paris 2024.
Et ça a plutôt bien démarré pour le demi de mêlée du Stade Toulousain avec une troisième place à Vancouver puis une finale lors de l'étape de Los Angeles. Pendant ce temps, l'équipe de France peine à retrouver la forme qui lui a permis de remporter le Tournoi en 2022 et d'être un sérieux candidat à la Coupe du monde.
"Dupont est une perte énorme pour eux," souligne Warren Gatland, le sélectionneur du Pays de Galles via la BBC, conscient de l'impact de l'absence du "meilleur joueur du monde" sur la dynamique française. Outre son leadership, Dupont possède cette capacité à faire basculer une rencontre sur un coup de rein, de pied ou une passe lumineuse. Et Gatland comme d'autres spécialistes n'ont pas manqué de le constater une fois de plus sur le circuit mondial de rugby à 7 ces dernières semaines. 
RUGBY. VIDÉO. 19 ans après, gargantuesque exploit de France 7 pour l’or avec Dupont dans tous les bons coupsLa France, déjà ébranlée par une défaite cinglante face à l'Irlande, une victoire controversée en Écosse et un match nul contre l'Italie marqué par l'expulsion de Jonathan Danty et la blessure de Matthieu Jalibert, se présente à Cardiff avec des certitudes à retrouver.
Gatland, stratège avisé, entend bien exploiter chaque faille, notamment en mettant à l'épreuve la robustesse du pack français, traditionnellement un des atouts majeurs des Bleus. Face à l'absence de Dupont, la France doit redoubler d'efforts pour imposer son jeu. Tandis que le Pays de Galles mise sur la vitesse et l'endurance pour contourner la puissance physique des avants français.
Ils vont s'en prendre à nous dès le début, il faut donc rester dans cette bataille et essayer d'annuler la domination physique de leurs attaquants et leur énorme gabarit.
La confrontation s'annonce donc comme un duel tactique où chaque équipe cherchera à maximiser ses forces tout en exploitant les faiblesses de l'adversaire. Pour le Pays de Galles, c'est aussi l'opportunité de briser une série de contre-performances et d'éviter de finir en bas du classement, une situation inédite depuis deux décennies.
RUGBY. 6 Nations. Comment retrouver la magie perdue ? Le triple défi du XV de FranceLe match contre l'Italie a été riche d'enseignements pour le XV du Poireau. Les Gallois n'ont pas manqué de constater le replacement défensif irlandais avait été très bon alors que les soutiens tricolores avaient, au contraire, été en retard. Les Bleus sont fatigués, et cela se ressent sur le pré. Les Gallois entendent bien en profiter.
