All Blacks : cinq nouveaux appelés dans le groupe pour disputer le Rugby Championship

Dans trois mois, les All Blacks défendront leur titre de champion du monde, acquis sur leur terre en 2011. Mais avant de prendre l'avion pour l'Angleterre, les Néo-Zélandais ont du pain sur la planche et de nombreux test-matchs à jouer. Ce sont d'abord les Samoa (8 juillet) qui se dresseront sur le passage des Men in black. Ces derniers disputeront ensuite le Rugby Championship et une énième rencontre face à l'Australie pour le compte de la Bledisloe Cup. Mais avec quels joueurs ? Steve Hansen vient de le révéler en dévoilant un squad de 41 joueurs, et autant vous dire que tous sont désormais en pôle pour représenter leur pays lors de la défense du trophée Webb-Ellis.

Forcément, les choix du sélectionneur n'ont jamais été autant scruté, mais il est intéressant de noter qu'Hansen n'a pas hésité à sélectionner cinq novices au niveau international : le talonneur Codie Taylor (Crusaders), le 2e-ligne James Broadhurst (Hurricanes), le demi d'ouverture Lima Sopoaga (Highlanders), l'arrière Nehe Milner-Skuder (Hurricanes) et l'ailier de l'ASM Waisake Naholo (Highlanders).
VIDEO. Super Rugby. La superbe entente entre Aaron Smith et Waisake Naholo envoie les Highlanders en demi-finale Les grands absents ? Aaron Cruden, Augustine Pulu, Stephen Luatua voire Nathan Harris et Patrick Tuipulotu, tous blessés. À noter que le pilier Charlie Faumunia et Tawera Kerr-Barlow sont eux dans le squad malgré des pépins et seront respectivement suppléés le cas échéant par Nepo Laulala (Crusaders) et Andy Ellis (Crusaders). Le sélectionneur des ABs, qui a déjà annoncé que les joueurs disputant la finale du Super Rugby ne joueraient pas face aux Samoa, s'est exprimé en marge de l'annonce : « Notre priorité sera de faire fonctionner ce groupe en tant qu'équipe le plus rapidement possible. Avec seulement cinq matchs d'ici la Coupe du monde, il est primordial d'intégrer au plus vite le plan de jeu. »

Le groupe complet :

Avants : Dane Coles, Ben Franks, James Broadhurst, Jeremy Thrush, Victor Vito (Hurricanes), Hikawera Elliot, Brodie Retallick, Sam Cane, Liam Messam (Chiefs), Keven Mealamu, Charlie Faumuina, Tony Woodcock, Jerome Kaino (Blues), Codie Taylor, Wyatt Crockett, Owen Franks, Joe Moody, Luke Romano, Sam Whitelock, Richie McCaw (cap), Kieran Read, Matt Todd (Crusaders)

Demis : Tawera Kerr-Barlow (Chiefs), TJ Perenara, Beauden Barrett (Hurricanes), Aaron Smith, Lima Sopoaga (Highlanders), Daniel Carter, Colin Slade (Crusaders)

Arrières : Ryan Crotty, Israel Dagg (Crusaders), Malakai Fekitoa, Waisake Naholo, Ben Smith (Highlanders), Ma'a Nonu, Conrad Smith, Cory Jane, Nehe Milner-Skudder, Julian Savea (Hurricanes), Sonny Bill Williams (Chiefs), Charles Piutau (Blues)