Un Jarrod Evans impeccable
Il n'a que 21 ans, mais on pourrait vite revoir Jarrod Evans. Le virevoltant demi d'ouverture de Cardiff s'est montré à son avantage dans la conduite du jeu, mais aussi face aux perches, où son 4/4 s'est révélé déterminant. En comparaison, les Palois ont manqué deux pénalités (par Taylor et Daubagna) qui coûtent cher, avec ce déficit de six points au score final. Après Patchell, Anscombe, Priestland, Biggar et Sam Davies, voilà un nouveau n°10 gallois de talent.
Une rencontre cadenassée
Après cinq minutes de jeu, Gareth Anscombe aplatit dans l'en-but et vient conclure une superbe action, tout en jeu de passes et en alternance. On se dit alors que le match va nous régaler. Avec, en prime, une pelouse synthétique. Finalement, on s'est un peu ennuyés devant notre télévision et ce match de phases finales fut - comme souvent - assez cadenassée. Citons tout de même l'essai opportuniste de Conrad Smith, après un superbe contre de Julien Pierre sur Anscombe, par-ailleurs excellent.
Une mêlée dominatrice...
Pauvre Gethin Jenkins ! Le légendaire pilier gallois - qui n'a pas laissé un grand souvenir à Toulon - a souffert face au puissant Malik Hamadache, qui a récupéré trois pénalités (9ème, 15ème, 55ème). Trois pénalités finalement pas converties en points, qui font défaut au tableau d'affichage. On pourra peut-être regretter la sortie du droitier dès l'heure de jeu, appelé sur le banc en même temps que Domingo et Lespiaucq. Sur la mêlée suivante, ce sont les Béarnais et leur trio Calles - Rey - Adriaanse qui se sont mis à la faute.
... mais une touche défaillante
La conquête n'a été bonne qu'à 50% puisque les hommes de Simon Mannix ont failli en touche, très largement gênés par les Gallois et la paire Davis / Turnbull. De quoi gâcher plusieurs munitions offensives, et se mettre sous pression inutilement. Forcément pénalisant dans un match à enjeu... et à élimination directe, même s'il faut reconnaître que Quentin Lespiaucq s'est montré disponible dans le jeu courant.
Une finale face à Gloucester
Le 11 mai, les Blues de Cardiff défieront les Cherry & White, grands habitués de la compétition. Ce vendredi, l'ancienne équipe de Philippe Saint-André ou de Patrice Collazo a battu les Newcastle Falcons sur le score de 33-12. L'équipe de Maxime Mermoz a été impuissante dans cette 1/2 finale 100% anglaise. Rappelons que le vainqueur de la Challenge Cup empochera un billet pour la Champions Cup 2018/2019 s'il ne parvient pas à se qualifier via son championnat. Le rendez-vous de Bilbao ne devra donc pas être manqué !
