Alors que son contrat arrive à terme en mai 2020, l’Irlandais Conor O’Shea a choisi d’anticiper son départ. Le sélectionneur italien se retire. C’est ce qu’indique un communiqué de la Fédération italienne. L’intéressé commente : "Nous avons lancé un processus et généré un nouvel espoir, mais je pense aussi que la fin de la Coupe du Monde de Rugby représente le meilleur moment pour tout le monde d’apporter des changements en vue du nouveau cycle." Bien que son bilan à la tête de la Squadra azzura est mitigé, il assure via le site de la fédératio italienne y avoir pris du plaisir : "J'ai adoré chaque minute passée en Italie et je crois vraiment en ce que nous avons fait et ce que nous pouvons accomplir dans les années à venir".
Arrivé en 2016, il termine sur une Coupe du monde à la mesure de la valeur actuelle de la sélection (troisième de la poule avec deux victoires et deux défaites). Lors du Six nations 2016, 2017, 2018 et 2019, l’Italie a terminé à chaque fois bonne dernière avec un passif sans appel 0 victoire pour 5 défaites. Avant qu’éclate le scandale des paris, Robert Howley était pressenti pour succéder à O’Shea. Warren Gatland a confié qu’Howley est dévasté par l’affaire et la fédération italienne semble d’ailleurs lui avoir retiré toute légitimité à conduire la sélection nationale. Le favori désormais est le Sud-Africain Franco Smith qui a fait un excellent travail avec le Benetton Trevise.
Rob Howley renvoyé au Pays de Galles pour avoir parié sur les matchs des Diables Rouges !
