INSOLITE. Quand le joueur de Mauléon Alexandre Loustaunau se retrouve sur le banc de France 7 à Hong Kong

L'esprit Seven, c'est avant tout le spectacle proposé sur la pelouse par les joueurs, mais également l'ambiance dans le stade ou encore au sein de chaque groupe amené à voyager aux quatre coins du monde durant plus de la moitié de l'année. Une vie de joueur professionnel à 7 que peu auront l'occasion d'expérimenter durant leur carrière. Si c'est vrai pour ceux qui évoluent dans des grands clubs de Top 14, ça l'est encore plus pour les pensionnaires des échelons inférieurs. Et pourtant, Alexandre Loustaunau, joueur de Mauléon en Fédérale 1, pourra se targuer toute sa vie d'avoir porté le maillot de l'équipe de France à 7 lors d'une étape, et qui plus est la plus prestigieuse, du circuit mondial.

À l'origine, rien ne destinait le jeune demi de mêlée de 23 ans à côtoyer Julien Candelon ou encore le néo-international à XV et star des World Series, Virimi Vakatawa. Le Mauléonais était à Hong Kong avec la sélection des Pyrénées, qui regroupe des joueurs de toute la France comme le Toulonnais Belan ou le Lyonnais N'zi, pour participer au célèbre tournoi de rugby à 10. Compétition où ils ont d'ailleurs fait bonne figure en remportant la Bowl. C'est vendredi à la veille de rentrer en France, et alors qu'ils avaient quartier libre dans la ville pour jouer les touristes, qu'il a appris qu'il allait rester deux jours de plus sur place.

"J'ai mis du temps avant de croire Laurent (Capdevielle, Président de l'association Pyrénées Seven, ndrl), et Yannick (Vignette, l’entraîneur, ndrl), nous confie-t-il. Cela a été très vite car j'ai rejoint l'équipe le soir même." La faute aux forfaits au dernier moment de Terry Bouhraoua et Steeve Barry, tous deux malades (oreillons et grippe). S'il a tout d'abord cru à une blague, il n'a pas hésité une seconde devant l'insistance de son coach. Les Bleus, partis à 13 contre 14 le reste du temps, ont donc été dans l'obligation de trouver un joueur pour faire le nombre sur la feuille de match. C'est sur lui que s'est porté l'attention du staff tricolore. "J'avais déjà fait du 7 mais pas à ce niveau", admet-il.

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Débarqué au sein du groupe après la courte défaite initiale contre la Nouvelle-Zélande (19-17), il n'a finalement jamais officiellement franchi la ligne de touche. "Je ne suis pas entré lors des matchs. J'étais sur le banc, mais les moments partagés auprès de cette équipe resteront gravés à vie dans ma mémoire." A commencer par le fait de porter le maillot de la France ou bien d'entendre la Marseillaise dans les tribunes. "Être tout prêt de joueurs d'une telle renommée était incroyable." Un rêve éveillé pour ce joueur qui affrontait Lombez-Samatan une semaine plus tôt.

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— France7s (@FFRugby7s) 10 avril 2016

"C'est une superbe équipe, ils m'ont aidé pour que je m'intègre au mieux durant les quelques jours passés avec eux. C'est une expérience de fou pour moi." Ils ont d'ailleurs tenu à le bizuter à leur manière. "Pour la soirée de clôture, l'équipe m'a capé avec un chapeau d'une grande classe" à l'instar du Toulousain Arthur Bonneval, qui lui a joué quelques minutes.

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— Candelon julien (@JulienCandelon) 10 avril 2016

Si le retour sur la terre ferme n'a sans doute pas été facile, il tient à garder la tête froide. Il joue ce dimanche un match capital pour Mauléon (10e avec 22 pts) sur la pelouse d'Agde (9e avec 22 pts). Du résultat de cette ultime rencontre de la saison dépendra l'avenir du club en Fédérale 1. Quant au sien, il s'écrira la saison prochaine à Biarritz où il a signé pour une saison. "C'est un gros challenge pour moi, je donnerai le maximum pour relever ce défi. J'espère pouvoir progresser et avoir du temps de jeu, mais pour cela il faudra s'entraîner et s'en donner la peine." Une condition sine qua non pour continuer de rêver.