Le monde du rugby rend hommage à Nelson Mandela

Le monde du rugby et plus particulièrement le rugby sud-africain a tenu à rendre hommage à Nelson Mandela, décédé chez lui ce jeudi à l'âge de 95 ans. Un homme dont la vie a été marquée par le combat contre la ségrégation raciale en Afrique du Sud. « Nos vies sont plus pauvres aujourd'hui alors que s'est éteint ce grand phare de lumière et d'espoir qui a conduit notre pays sur la voie de la transition vers la démocratie, » a regretté Oregan Hoskins, le président de la Fédération sud-africaine de rugby. La finale de la Coupe du monde 1995 restera par ailleurs l'un des moments forts de sa lutte : vêtu du maillot des Springboks, il avait remis le trophée Webb Ellis au capitaine de la sélection nationale devant 65 000 supporters, blancs pour la plus grande majorité, avec une joie naturelle et non dissimulée.

Un pari risqué mais finalement payant alors que les Springboks avaient été longtemps l'un des outils du régime ségrégationniste de l'apartheid et le symbole de l'Afrique du Sud blanche. « Grâce à son extraordinaire vision, il a réussi à faire de la Coupe du monde 1995 un instrument pour favoriser l'émergence d'une nation, juste un an après les premières et historiques élections démocratiques en Afrique du Sud. »

Marquée par cet événement majeur dans leur pays et dans leur sport, la génération actuelle de joueurs sud-africains a également tenu à lui rendre hommage à l'image de Jean de Villiers, capitaine des Springboks : « C'est difficile à décrire. Mais je me souviendrai toujours de Madiba comme d'une personne qui avait la faculté de réunir les gens. Sa présence lors d'un match faisait se lever la foule et donnait un surplus d'énergie à l'équipe. » Ce fan de boxe, qui a reçu le prix Nobel de la paix en 1993, a toujours su que le sport avait ce pouvoir sur les gens et n'a cessé de s'en servir pour faire grandir l'Afrique du Sud. « En tant que sportif, je lui suis reconnaissant pour ce qu'il a fait pour notre pays. Il a inspiré les Sud-Africains, qui pendant longtemps se sont déchirés, à construire dans la paix une Nation arc-en-ciel unie ».

Nombreuses ont également été les réactions de rugbymen sud-africains et étrangers sur la toile. À commencer par Rory Kockott, qui n'a pas de mots pour décrire l'un des plus grands leaders. De son côté, Simon Shaw se souvient de sa rencontre avec en 94 alors que l'Apartheid venait tout juste d'être abolie. Un privilège qu'a aussi eu le All Black Joe Rokocoko en 2004. Finalement, Bryan Habana le remercie pour l'espoir et l'inspiration et souhaite que son héritage perdure à jamais.

Words can't describe the man, the legend. One of the greatest leaders ever #Mandela pic.twitter.com/OQLeQhHgXu

— Rory Kockott (@RoryKockott) 6 Décembre 2013

RIP Nelson Mandela. Privileged to have met the Great Man on the first post Apartheid tour of South Africa with England 94. #inspiring

— Simon Shaw (@ShawseyShaw) 6 Décembre 2013

R.I.P Tata Madiba Thank you for the inspiration and hope. May your legacy live on forever. #forevergrateful #proudlySouthAfrican

— Bryan Habana (@BryanHabana) 5 Décembre 2013