Flashback. Nous sommes en 2011, et l'Angleterre sort d'une Coupe du monde catastrophique. En termes d'image, avec les affaires Tindall et Tuilagi, le XV de la Rose est au fond du seau. Sportivement ? Malgré une première place de poule, les coéquipiers de Jonny Wilkinson sortent par la petite porte face à la France, en quart de finale. Une élimination prématurée qui coûte son poste à Martin Johnson.
Un certain Stuart Lancaster vient alors le remplacer. A l'époque, celui qui est aujourd'hui à la tête du Leinster est nommé sélectionneur par intérim. La RFU lorgne sur Nick Mallett, Wayne Smith ou Jake White. Mais choisit finalement la solution interne avec Lancaster, l'ancien coach des U20. Grand Chelem et trois finales de championnats du monde à la clé...
Farrell, Ford, les frères Vunipola...
En toute logique, Lancaster s'appuie sur la génération montante du rugby anglais. Un modèle loué : plutôt que de sacrifier ses joueurs à la première défaite, le nouveau patron du rugby anglais leur fait confiance. Face à l'Ecosse, sept nouveaux sont lancés dans le grand bain international, dont un certain Owen Farrell. Les résultats suivent. L'Angleterre termine 2e du Tournoi des 6 Nations 2012, et Lancaster a validé sa période d'essai.
La suite confirmera la stratégie de la RFU : renouveler progressivement le squad du XV de la Rose, en s'appuyant sur une génération dorée. Comme la FFR et le XV de France serait bien inspirée de faire, d'ici au Mondial 2023. Jonathan Joseph, les frères Vunipola... Puis Nowell, Ford, ou Slade : tous sont lancés, et sélectionnés pour la Coupe du monde.
Trop tôt ? Lancaster assume, avec cette élimination dès le premier tour et deux défaites face à l'Australie, et au Pays de Galles. La Fédération lui coupe la tête. Mais la suite lui donnera raison...
L'ombre Lancaster sur les succès de Jones
En 2016 et 2017, l'Angleterre remporte le Tournoi des 6 Nations. Avec au pouvoir, la génération lancée par Lancaster, sur laquelle Eddie Jones s'est franchement appuyé. Parmi les cadres présents au Japon, seuls Maro Itoje ou Eliott Daly ont été lancés d'entrée par l'Australien, Tom Curry et Sam Underhill étant convoqués bien plus tard.
ANGLETERRE - Des Etats-Unis à la finale de la Coupe du monde, l'incroyable destin du prodige Sam UnderhillPeut-être trop tendres pour 2015 face à l'enjeu d'un Mondial organisé à domicile, les "enfants de Lancaster" ont su relever la tête pour écrire l'une des plus belles pages de l'histoire du rugby anglais. Jusqu'au titre mondial ? Si défaite il y a face à l'Afrique du Sud en finale, la grande majorité des joueurs seront toujours présents pour l'édition 2023...
Ils sont à la Coupe du monde, et ont été lancés par Stuart Lancaster :
- Owen Farrell
- Joe Marler
- Jonathan Joseph
- Mako Vunipola
- Joe Launchbury
- Billy Vunipola
- Jonny May
- Jack Nowell
- George Ford
- George Kruis
- Anthony Watson
- Henry Slade
- Luke Cowan-Dickie *
- Jamie George
* n'a pas joué le Mondial 2015
