« Nous sommes l'équipe la plus forte de l'histoire du rugby mondial »

D'ordinaire la sélection nationale de Nouvelle-Zélande (ça change des All Blacks) et ses joueurs sont plutôt modestes et respectueux. Un comportement qui fait honneur aux Valeurs du Rugby©. Du moins, en public. Dans les coulisses de l'équipe championne du monde en revanche, ce n'est pas le pays des Bisounours, et si elle respecte l'adversaire, cela ne l'empêche pas de se faire mousser. Explications. En début de semaine, le Daily Telegraph a rapporté la découverte d'un message du sélectionneur néo-zélandais Steve Hansen, destiné semble-t-il à ses ouailles, où l'on pouvait lire : « Nous sommes l'équipe la plus forte de l'histoire du rugby mondial ». Modestie quand tu nous tiens. Une fuite dans les médias qui a eu pour don d'énerver le technicien : « Quand vous (les journalistes) abusez de notre confiance, c'est toujours décevant car nous essayons de travailler ensemble. »

Il s'avère que ce message relève d'une approche motivationnelle. On pouvait également y lire les phrases : « Nous allons jouer l'Angleterre. Cela concerne l'histoire, la nature humaine. Samedi, ne râlez pas, même envers vous-mêmes. » Le but de cela, donner le surplus de confiance à une équipe en passe de terminer sa saison invaincue. « J'ai lu dans la presse cette semaine que l'Angleterre voulait être numéro 2 (au classement IRB). Ils font tout pour y parvenir, ajoute Hansen via Planet Rugby. Ce que nous essayons de faire de notre côté, c'est d'être encore meilleurs que ce que nous sommes en ce moment, numéro un mondial. Si vous n'avez pas l'ambition de progresser, vous allez régresser. » L'entraîneur des kiwis regrette d'avoir laissé « quelqu'un » avec eux : « Nous nous sommes donnés un uppercut. Mais nous ne pouvons rien y changer. » Il faut dire que la pression des supporters est énorme dans ce pays où le rugby est roi.

Une deuxième défaite d'affilée face à l'Angleterre serait à n'en pas douter très mal vécue par tout le peuple néo-zélandais. L'an passé, le XV de la Rose avait créé la surprise en infligeant à l'équipe championne du monde, son premier revers depuis la finale gagnée face à la France. Aujourd'hui, pas de virus, les Blacks sont prêts à en découdre et à laver cet affront. Stuart Lancaster, le sélectionneur de l'Angleterre, sait à quel point ce match va être difficile. Il confie à ESPN Scrum : « La Nouvelle-Zélande est probablement devenue l'équipe la plus performante au niveau mondial. Je rajouterais même que c'est la meilleure sélection néo-zélandaise compte tenu de son palmarès et de ce qu'elle a accompli après avoir gagné la Coupe du monde. » Il faut dire que les All Blacks n'ont pas levé le pied après leur titre. Pas question pour ces compétiteurs de se reposer sur leurs lauriers. « Ils sont parvenus à conserver cette faim et ce désir de gagner. » S'il admire le modèle kiwi, il ne veut néanmoins pas l'imiter. « Nous essayons de nous servir de notre propre héritage. De ce que porter le maillot de l'Angleterre représente. Si nous y parvenons, ce sera une énorme source de motivation. Une source plus profonde. » Réponse samedi soir pour savoir laquelle de ces deux techniques fonctionne le mieux.