Il fut un temps où le XV de France était incapable de faire une bonne entame de match. Mais pendant la dernière Coupe du monde, les Bleus ont plutôt été bons dans ce domaine avec des essais rapidement marqués. Ils ont aussi eu le problème de la 60e minute avec une grosse baisse de régime. Grâce à la préparation au Mondial, ils ont globalement fait des matchs complets du point du vu physique. Mentalement, c'est une autre histoire. Personne n'a oublié la rencontre face au Pays de Galles dans le dernier Tournoi des 6 Nations. Après une première période presque parfaite, les hommes de Jacques Brunel avaient été incapables de tuer le match et de prendre les bonnes décisions. Pourquoi une telle inconstance ? Ancien adjoint de Brunel, Jean-Baptiste Elissalde a sa petite idée via L'Equipe :
Il y a certainement un manque de leadership. Je ne parle pas du capitanat, mais d’un manque global de leadership tactique et stratégique, de savoir répondre à des situations de haute tension avec la tête froide, d’avoir quelques joueurs qui pensent la même chose au même moment et qui remettent l’équipe sur le bon chemin. Du fait du turnover, de la jeunesse, personne ne s’est installé dans la posture. Dès qu’on est rentré dans les zones de haute tension, il y a eu une sorte d’affolement. En quarts de finale, on était en confiance, il a suffi d’un grain de sable…
Le pire, c'est qu'à 14 contre 15, les Bleus n'ont jamais vraiment été distancés. Il a fallu d'un essai un peu gag à la fin de la partie pour faire basculer le match et offrir la victoire aux Gallois. "On aurait pu tenir le match à 14 avec deux ou trois meilleures décisions", analyse l'ancien technicien du Stade Toulousain. Compte tenu de l'investissement de tout le monde au sein du XV de France, il estime, et ce même si les Tricolores ont eu de moments difficiles, qu'ils méritaient d'aller défier les Springboks en demie. "On ne sait pas comment l'histoire aurait pu s'écrire", et on ne le saura jamais. Désormais, c'est au nouveau staff de donner aux joueurs les bons outils pour maîtriser n'importe quelle situation.