On a énormément parlé de l'Irlande tout au long de l'année. Et pour cause, le XV du Trèfle a remporté le Grand Chelem l'hiver dernier, puis dominé l'Australie en juin avant de réaliser un sans-faute au mois de novembre. S'offrant au passage les doubles champions du monde néo-zélandais pour la première fois de l'histoire à Dublin. Une série de victoires (19 en 22 matchs) qui a mené les Irlandais à la deuxième place du classement mondial, à seulement 1,37 points des All Blacks ! Les hommes de Joe Schmidt pourraient même aller chercher la première lors du Tournoi des 6 Nations.
L'Irlande va-t-elle détrôner la Nouvelle-Zélande au classement World Rugby ?
Mais ils leur faudra notamment s'imposer au côté du Pays de Galles. Une nation qui n'a perdu que deux fois en 2018. Contre l'Angleterre à Twickenham (12-6) et l'Irlande à Dublin (37-27) en février dernier. Soit dix victoires en douze rencontres. Et l'une des forces des Gallois, c'est la défense. Le site Wales Online s'est intéressé aux points concédés ainsi qu'aux essais encaissés par les hommes de Warren Gatland cette année. Et il s'avère que le Pays de Galles, troisième au classement World Rugby, est classé devant l'Irlande et la Nouvelle-Zélande dans le domaine de la défense. Notez que la France est loin derrière. D'aucuns diront que sa place correspond à son rang mondial.
| Classement World Rugby | Matchs joués | Moyenne des points encaissés | Moyenne des essais encaissés | |
| Pays de Galles | 3 | 12 | 14,7 | 1,8 |
| Irlande | 2 | 12 | 15,3 | 1,8 |
| Nouvelle-Zélande | 1 | 13 | 18,2 | 2,1 |
| Angleterre | 4 | 13 | 18,9 | 1,9 |
| Ecosse | 7 | 12 | 21,3 | 2,2 |
| Fidji | 8 | 6 | 23,1 | 3,1 |
| Afrique du Sud | 5 | 13 | 23,5 | 2,7 |
| Australie | 6 | 13 | 24,7 | 2,7 |
| France | 9 | 11 | 25,8 | 2,7 |
| Argentine | 10 | 12 | 30,4 | 3,8 |
