C'est vendredi sur les coups de 10h que Guy Novès doit annoncer la composition du XV de France pour son deuxième match dans le Tournoi des 6 Nations face à l'Écosse. Bien que les Bleus aient concédé un premier revers en terre anglaise, le sélectionneur ne devrait pas opérer un large turnover. Au contraire, les Tricolores auront à coeur de performer face à leur public après avoir raté le coche à Twickenham. Mais pour cela, il va falloir se montrer réaliste face à des Écossais en pleine bourre et qui disposent de joueurs extrêmement dangereux.
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Côté français, c'est Virimi Vakatawa qui a endossé le costume d'arme fatale depuis un an. Mais le XV de France ne peut pas compter uniquement sur l'ailier d'origine fidjienne pour terminer les actions et bonifier les jolis mouvements que les Bleus s'échinent à produire. Et c'est là que Gabriel Lacroix peut avoir un rôle à jouer. Récemment appelé à Marcoussis suite au forfait de Yann David, l'ailier de La Rochelle est actuellement le meilleur marqueur du Top 14 avec 10 réalisations en 14 matchs, dont un quadruplé face à Bayonne.
VIDEO. Top 14 - La Rochelle. Gabriel Lacroix s'offre un quadruplé en 12 minutes face à BayonneDéjà prolifique à Albi (9 essais) avant son départ en 2015, l'ancien Auscitain est entré dans une nouvelle dimension cette saison. "Dans la prise de décision, il a quelque chose en plus, indique Patrice Collazo via Sud Ouest. C’est ce qui fait la différence et qui explique qu’il existe à ce niveau avec ce gabarit." Lacroix, c'est 1,71 m pour 80 kilos. Et pourtant il gagne ses duels, casse des plaquages (17 franchissements en Top 14 depuis le début de la saison) et ne perd pas le cuir. "C'est une boule de muscles", ajoute le technicien. Ce qui explique qu'il ne rechigne pas à plaquer (42 (79% réussite) - 3.23 plaquages/match). Mais il a surtout une excellente vision du jeu. "Il va au ballon, il le colle, il a compris qu’il fallait suivre certains joueurs porteurs de ballons." D'aucuns diront qu'avec cette intuition et ce sens du jeu, il pourrait faire de sérieux dégâts derrière un Louis Picamoles ou un Kevin Gourdon lancé dans la défense. Suffisant pour briguer une place de titulaire dans le Tournoi ?
Pour l'heure, Vakatawa semble indéboulonnable. Quid de Noa Nakaitaci ? L'ailier est lui aussi prolifique en Top 14 avec 8 essais en 10 matchs. Ce qui fait de lui le 3e meilleur marqueur du championnat derrière Imhoff... et Lacroix. Après avoir été boudé par Guy Novès en début de mandat, il a retrouvé sa place chez les Bleus en novembre et enchaîné de belles prestations face aux Wallabies (96m parcourus, 7 défenseurs battus, 5 offloads, 3 franchissements) et aux All Blacks. "Avec Guy Novès, on se sent libre sur le terrain. On nous laisse prendre des initiatives." Dans ce jeu-là, les appuis, la puissance et la vitesse du Fidjien d'origine s'expriment pleinement. Et il y a fort à parier qu'il sera de plus en plus à l'aise à mesure que l'équipe de France va progresser collectivement.
VIDEO. Top 14 - ASM. Noa Nakaitaci laisse Brice Dulin pour mort et mystifie le RacingFace aux Anglais, Nakaitaci n'a cependant pas réussi à peser sur le match comme il le souhaitait avec seulement 71 mètres au compteur quand Vakatawa ou encore Spedding ont dépassé les 100m. Mais ce qui a chagriné le sélectionneur, ce sont les petites erreurs individuelles commises durant la partie. "Je ne suis pas le seul à m’être fait reprendre, on était à peu près tous dans ce cas", admet le Clermontois dans Le Parisien. S'il confie ne pas se prendre la tête, il ne peut pas se permettre une nouvelle performance en demi-teinte face aux Écossais. Si Yoann Huget est aussi en embuscade, on peut compter sur Gabriel Lacroix pour se présenter dans l'intervalle dans un timing parfait.
