Après une année marquée de titres, individuels et collectifs, Antoine Dupont a touché l’or. Avec France 7, il remporte la plus belle des médailles au Stade de France, après une victoire en finale de l’épreuve olympique de rugby à 7 face aux Fidji (28-7), ce 27 juillet. Avec cette récompense inédite dans l’histoire de l’ovalie française, Antoine Dupont prend une sérieuse option en tant que meilleur joueur français de l’histoire de son sport.
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Adulé par les amateurs de rugby des quatre coins du globe, Antoine Dupont est sans aucun doute l’un des meilleurs joueurs de rugby de l’histoire. Mais est-il déjà LE meilleur. Pour certains, à l’image de Charles Richardson du Telegraph, c’est un grand oui. Pour d’autres, Dupont a encore quelques facettes à dévoiler avant de s’adjuger ce titre.
C’est le cas de Ben Smith, journaliste et éditorialiste spécialisé dans le ballon ovale pour Rugby Pass. Selon lui, Dupont n’a pas assez prouvé hors de ses bases, au niveau international. Dans un édito, il explique que le Toulousain n’a presque jamais joué de test-match en dehors de l’Europe.
En clair, les périodes de repos donnés à Antoine Dupont au début de l’été ne lui permettent pas de briller à l’international. Le journaliste néo-zélandais détaille son idée ainsi :
D'autres grands meneurs de jeu de l'ère moderne, Dan Carter, Jonny Wilkinson et Johnny Sexton, ont tous effectué des tournées à l'extérieur. Ces deux derniers ont affronté les All Blacks à domicile et ont remporté des victoires historiques. Ces victoires sont entrées dans le folklore et la légende du joueur. Il va sans dire que les Néo-Zélandais et les Sud-Africains ne considéreront jamais Dupont comme le plus grand s’il ne bat pas à domicile deux des nations les plus fortes de l’histoire du rugby. C’est l’un des plus grands défis sur la scène internationale et se dérober à ce défi est malheureusement une tache noire sur un CV.”
Sur son compte X, il explique que l’ancien joueur du FC Auch-Gers n’a disputé que 24 minutes de test-match, donc hors Coupe du monde et Six Nations, à l’étranger dans sa carrière. Ces quelques instants avaient été disputés en Afrique du Sud, lors d’une tournée catastrophique du XV de France chez les Springboks en 2017.
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Ainsi, Ben Smith invite Antoine Dupont (et d’autres cadors français) à venir participer à la tournée du XV de France en Nouvelle-Zélande prévue en 2025. Cependant, ce dernier sait bien que cette hypothèse paraît peu probable à la vue d’un Top 14 “commercialement bénéfique pour la France, mais nuit à d'autres parties du calendrier international.”
De plus, celui qui écrit pour Rugby Pass note également ce que beaucoup ont déjà relevé : il est difficile de considérer Antoine Dupont comme le meilleur joueur de l’histoire s’il n’a jamais gagné de Coupe du monde. Bien qu’il s’agisse d’un trophée collectif, le trophée sacré reste un irremplaçable, qui a réussi à Jonny Wilkinson et Dan Carter, autant qu’il a échappé à Brian O'Driscoll et Jonah Lomu.
