Après une Coupe du monde réussie dans les résultats, avec une troisième place acquise, mais bien terne dans le jeu, le XV de la Rose prépare sa nouvelle ère. Cependant, certains acteurs manqueront à l’appel parmi les hommes forts de ces dernières années. En tête de gondole, on retrouve le sécateur Courtney Lawes et l’ouvreur Owen Farrell.
RUGBY. Owen Farrell envoyé au Racing 92 ? Un potentiel transfert qui passionne la presse !
Pour reprendre le numéro 10, Steve Borthwick semble avoir deux sérieuses options : George Ford (30 ans) et Marcus Smith (24 ans). Dans ce calcul, le public anglais soutient sa jeune pépite de 24 ans. Souvent bousculé par la concurrence de Farrell, l’éloignement du joueur des Saracens de la sélection pourrait permettre à son homologue des Harlequins de prendre le contrôle du jeu anglais.
Si les supporters salivent déjà à cette hypothèse, rien n’assure que cette option sera privilégiée par Steve Borthwick, qui semblait préféré George Ford lors du mondial. En effet, le jeune demi d’ouverture de Londres peine beaucoup dans le secteur défensif et a un jeu au pied parfois hésitant, préférant jouer à la main. Pour alimenter les débats, la presse anglaise cherche donc à vendre son précieux poulain face au métronome vétéran.
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La Marcus Smith Mania bouillonne
Dans une analyse publiée sur RugbyPass, l’éditorialiste Nick Bishop explique que la meilleure manière d’intégrer le Londonien au plan de jeu du XV de la Rose serait de lui trouver “un garde du corps”. Pour occuper ce poste, Alex Dombrandt et Zach Mercer sont ciblés par le journaliste.
Selon lui, les profils mobiles et puissants des deux colosses pourraient permettre de délester Marcus Smith des tâches défensives. Néanmoins, aucun de ces deux joueurs n’a été appelé au dernier mondial. Cette hypothèse demanderait à Steve Borthwick de déjuger Billy Vunipola, titulaire en France lors de l’aventure anglaise.
Par ailleurs, l’idée de replacer durablement Marcus Smith à l’arrière dans un rôle de pur relanceur a aussi été largement débattu dans la presse anglaise durant la Coupe du monde. Cependant, cette théorie a été balayée début décembre, lorsque Marcus Smith a brillé lors de sa confrontation face aux Sale Sharks de George Ford.
À titre d’exemple, Planet Rugby a indiqué après la rencontre que “Marcus Smith n'a pas hypothéqué ses chances d'être titularisé par l'Angleterre lors des Six Nations 2024 en réalisant une prestation impressionnante face à son concurrent direct, George Ford.” Actuellement deuxième de Premiership, les Harlequins profitent d’un Marcus Smith en grande forme. Véritable magicien avec la gonfle dans les mains, la passion médiatique et populaire bouillonne Outre-Manche. Le sélectionneur saura-t-il y être sensible ?
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