Après une défaite la première journée sur la pelouse du Connacht, un match annulé donc nul pour la réception de Bristol lors de la deuxième et une défaite au retour face aux Bears, le Stade Français devait absolument prendre le bonus offensif en plus de la victoire lors de la réception du Connacht pour espérer voir les 8es de finale de la Coupe d'Europe. Réduit à 14 pendant plus de 40 après le carton rouge et jaune de Latu, le club de la capitale a arraché son succès bonifié aux termes d’une rencontre disputée et à suspens. Dans le dur en TOP 14, il semblerait que la Champions Cup sourit aux Parisiens.
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Grâce à ce magnifique succès, les hommes en rose retrouveront leur homologue de la région parisienne, le Racing 92, pour les 8es de finale. Adrien Lapègue, le jeune ailier parisien, a été dans un des hommes très en vu lors de cette dernière journée de phase de poule. Auteur d’un doublé et intenable en attaque, c’est lui qui a permis au club parisien d’obtenir la victoire après son essai à la 73e minute. À l’instar de son compère à l’aile, Ngani Laumape a, lui aussi, régalé tout au long de la partie. Décevant depuis le début de saison, l’international néo-zélandais a rendu de loin sa meilleure performance depuis son arrivée dans la capitale. Peut-être le retour de l’homme qui a impressionné la planète rugby lors de son passage aux Hurricanes.
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Enfin un match référence
La dernière fois que l’on avait évoqué le nom de Laumape, on l’avait classé en tête de liste des flops des recrues à mi-parcours. Il n’avait manqué aucune des 12 premières journées de championnat et pourtant on avait vu que très peu, pour ne pas dire aucun éclair de génie de la part du Néo-Zélandais. Il aura sûrement fallu un temps d’adaptation à la recrue phare du club parisien. Mais lors de la dernière journée de Champions Cup, le trois-quarts centre all black a régalé tout au long de la partie. Très inspiré offensivement et infatigable en défense, c’est clairement le match référence de Laumape depuis ce début de saison.
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Dès son premier ballon, l’international néo-zélandais a donné le ton de la rencontre. Le bulldozer francilien reçoit l'ovale sur une sautée de son ouvreur Sanchez, d’une percussion, il envoie son vis-à-vis Farrell sur les fesses et prolonge sa course avant de faire vivre le ballon d'un magnifique offload. Rien qu’en première mi-temps, le Parisien ne desservira pas moins de 3 passes après contact. Utilisé en premier attaquant sur touche ou mêlée pour fixer la défense du Connacht, le deuxième centre n’a cessé de monopoliser 2, voire 3 défenseurs sur chacune de ses prises de balle. Constamment dans l’avancée, il a su mettre ses coéquipiers sur de bons rails. Il a été une véritable rampe de lancement tout au long de la partie. Dans la combinaison sur le premier essai de Lapegue, sa présence a permis d'ouvrir l'espace pour le jeune ailier qui s'en est allé inscrire le premier essai parisien de la partie.
S’il a excellé dans son registre habituel, le numéro 13 a aussi su faire vivre le ballon avant contact, il nous a notamment gratifiés d’une belle passe sautée en première période pour servir son troisième ligne Francoz décalé en position d’ailier. À peine de retour des vestiaires, Sanchez s’engouffre dans une brèche laisser par les visiteurs dans une brèche, Ngani Laumape sort à hauteur et met les cannes pour aller inscrire son premier essai sous le maillot parisien. Il a surtout résisté à un gros retour de l’ailier Wooton pour aplatir le ballon en bout de ligne. En défense, le solide néo-zélandais n’a pas rechigné à la tâche et s’est envoyé tout au long de la partie. Ses montées en inversés très souvent dans le bon timing, ont permis d’annihiler plus d’une offensive des Irlandais. Un match plus qu’aboutie pour le All Black, qui refait naître tous les espoirs placés en lui.
À la fin de la rencontre, l’intéressé s’est exprimé au sujet de la rencontre, il a laissé exprimer sa joie via Le Figaro quant à l’exploit des siens : « Je suis très heureux avec cette victoire, bravo à notre banc qui a beaucoup aidé. Ça fait du bien. C'est toujours dur avec un carton rouge, mais ça prouve aussi la culture du club : on a fait ce qu'il fallait pour gagner. Les gars n'ont pas voulu lâcher. » Bien sûr, il a ensuite lâché quelques mots concernant sa performance du jour : « Je suis content de mon match. J'ai marqué mon premier essai, enfin ! Mon jeu s'améliore, je savais que cela allait prendre du temps : je commence à mieux appréhender mes coéquipiers, je les connais mieux et je comprends un peu mieux le français aussi, ça aide. » Enfin, si les fans du joueur et du Stade Français commençait à s’inquiéter, Ngani Laumape à bien confirmé qu’il était encore loin de son meilleur niveau et qu’il en avait encore sous la pédale : « Mon meilleur match est encore à venir. » De quoi le surveiller pour les matchs à venir…
