Au-delà de la Coupe du monde 2023, les efforts conjoints des clubs français et de la Fédération française de rugby se réunissaient vers un autre objectif : les Jeux Olympiques de Paris 2024. Aujourd’hui, la mission est réussie, puisque Stephen Parez, Antoine Dupont et leurs coéquipiers ont remporté la médaille d’or, ce samedi 27 juillet au Stade de France.
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En remportant la finale face aux Fidji (28-7), les Français ont choqué le monde. Une démonstration pareille face à une équipe double championne olympique et invaincue était imprévisible. À Hong-Kong, le média AM730 déclare “avec l’aide d’Antoine Dupont, la France marque trois essais en seconde période, bat les Fidji dans la surprise générale, mettant fin à leur rêve de troisième sacre consécutif, et remporte la médaille d'or à sept.”
Dans la presse anglo-saxonne, l’attention est particulièrement portée à Antoine Dupont. Par exemple, le New Zealand Herald dresse le portrait du Toulousain au cœur d’une analogie avec les plus grandes figures de l’histoire antique européenne. Surnommé “Antoine Le Grand”, en référence à un certain Macédonien, il narre qu’il “est venu, a vu et a vaincu”.
Le Times continue de mettre en avant l’icône du rugby français. Après l’avoir comparé à Johan Cruyff et Roger Federer il y a quelques mois, le journal britannique affirme que “enfin, Antoine Dupont a la récompense que sa grandeur mérite vraiment”. Dans la suite de son papier, c’est une véritable lettre d’amour qui prend forme :
Le rugby est un jeu d'équipe où les individus ont tendance à ne pas s'élever au-dessus de leurs coéquipiers. En fait, l'individualisme y est même activement découragé. Un homme, cependant, s'est élevé indubitablement au-dessus des autres lors des Jeux olympiques à sept. Ce fut une émotion incroyable et un privilège de le voir confirmer sa grandeur et d'entendre la joyeuse cacophonie avec laquelle il a été récompensé. Antoine Dupont est largement considéré comme le meilleur joueur de rugby à XV au monde. Il vient d'être le meilleur joueur de rugby à 7, ici aux Jeux olympiques, ce qu'il a clairement démontré lors de la victoire 28-7 de la France en finale contre les Fidji.”
Aux États-Unis, le rugby est loin d’être un sport roi, mais les Jeux Olympiques, eux, ont une place indiscutable. Ainsi, la NBC glorifie l’équipe de France de rugby à 7 française et sa “superstar Antoine Dupont” dont “l'impact était difficile à négliger lors du match pour la médaille d'or.” Le quotidien américain souligne également l’intérêt populaire de la discipline à Saint-Denis qui a amené le “bruit de la foule à atteindre un niveau assourdissant.”
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Néanmoins, les médias spécialisés n’hésitent pas à dresser le tapis rouge à l’ensemble de l’équipe. Ainsi, Rugby Pass explique que les Bleus “ont connu quelques erreurs, avec un nul et une défaite en poules, mais après avoir franchi les huitièmes de finale, ils avaient un sentiment d'inéluctabilité quant à ce qui les attendait. Sous les encouragements d'un Stade de France à guichets fermés, ils ont atteint de nouveaux sommets.”
Dans le quotidien L’Équipe, France 7 est mise en avant et salue le fait que “sur le terrain comme en coulisses, tout a été fait pour que les Bleus du rugby à 7, non qualifiés pour Tokyo, brillent à la maison trois ans plus tard.” Plus largement, les projecteurs se tournent (aussi) vers Antoine Dupont qualifié de “guide”. Dans un édito dédié, Renaud Bourel, affirme que “sept'ait écrit” et compare l’ancien du FC Auch-Gers aux autres ténors du sport français :
L'équipe de France de basket a son « alien ». Un type de 2,24 m sorti premier de sa draft et capable de vous expliquer comment marche un trou noir dans l'espace. Le rugby, lui, a son extraterrestre. Un surdoué de 50 centimètres de moins, qui calcifie plus vite que tout le monde et dont on se dit que si l'un des frères Lebrun avait un coup de moins bien, il empoignerait facilement sa raquette du jour au lendemain."
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