Pas de round d'observation à Gerland
Malgré la lourdeur ambiante et le soleil (30 degrés à Lyon), les joueurs de chaque formation n'ont pas pris le temps de siroter un panaché au bord du pré. Dès l'entame du match, les Héraultais ont mis les Lyonnais sous pression avec une bonne occupation et de la conservation. Le premier essai a été marqué avant la cinquième minute par Cruden, venu contré Ngatai dans ses 22m. Moins de dix minutes plus tard, c'est par Barassi que le LOU a répondu. Le jeune centre a fait exploser deux joueurs derrière une bonne fixation de Palisson et un départ de Couilloud puis posé l'arrière du MHR sur les fesses grâce à ses appuis.
Des Lyonnais timides
Un peu à l'image des Racingmen vendredi soir face au Stade Rochelais à Colombes, les Lyonnais ont manqué de précision. Comme les Franciliens, les locaux ont-ils été submergés par la pression ? L'an dernier, les deux équipes qui recevaient s'étaient inclinées à l'instar du Racing 92. Lors du premier acte, les hommes de Pierre Mignoni, qui n'ont perdu qu'une fois à Gerland cette saison, ont eu du mal à mettre leur jeu en place. Ils ont trop souvent rendu le ballon au pied et manqué de vitesse pour mettre à mal le rideau défensif héraultais. Malgré les consignes du coach de mettre du rythme, ils ont semblé empruntés et peu imaginatifs. Ils ont élévé le curseur en deuxième période mais non sans difficulté.
Une conquête lyonnaise mitigée
Si les Lyonnais n'ont pas eu de bons ballons à négocier, c'est en partie parce qu'ils n'ont pas été à l'aise dans le secteur de la conquête. Julien Puricelli a été efficace dans l'alignement puis c'est Cretin qui a volé plusieurs ballons précieux en fin de partie, le huit de devant du LOU a été bousculé à plusieurs reprises en mêlée. La puissance de Montpellier a fait plier son vis-à-vis et récupéré non seulement la possession mais des pénalités. La mêlée lyonnaise a repris du poil de la bête en deuxième période à l'image de cette belle poussée à la 68e qui a permis de récupérer le ballon derrière et de marquer par Ngatai. A la 83e, la mêlée la plus importante du match s'est cependant soldée par une pénalité.
Le LOU prend l'axe
Durant près d'une heure, les Lyonnais ont cherché à mettre du rythme, notamment en allant chercher les extérieurs. Mais face à la grosse défense agressive de Montpellier, qui stoppé plusieurs initiatives dans ses 22m avec des montées rapides, le LOU n'a pas trouvé la faille. C'est finalement en jouant dans l'axe que les locaux ont fait plier le MHR. Dans le dernier quart d'heure, les avants lyonnais ont défié leurs vis-à-vis et mis l'équipe dans l'avancée. Une stratégie payante dans ce match aux couteaux puisqu'elle a permis d'investir le camp adverse. En position de force, le LOU pu capitaliser par un essai.
Le MHR rate le coche
Cinq points, c'est tout ce qui sépare le LOU du MHR au coup de sifflet final. Cet écart aurait pu être comblé par un essai. Le MHR a eu l'occasion de le marquer sur l'un de ses temps forts dans le second acte. À la 54e, une série de passes sur un pas débouche sur un offload de Cruden pour Nagusa. Plaqué, l'ailier fidjien se défait de son défenseur et file à l'essai. Il est cependant stoppé dans sa course par l'arbitre. Son adjoint l'a vu passer en touche. Sur les images de Canal +, difficile d'infirmer clairement la décision du corps arbitral. Ni même de la confirmer. Une occasion manquée par les hommes de Vern Cotter. Mais ces derniers ont ensuite eu plusieurs ballons dans le camp lyonnais qu'ils n'ont pas réussi à bien négocier, particulièrement en touche.
