508 400, c'est en moyenne le nombre de téléspectateurs présents devant l'affiche du Top 14, diffusée chaque dimanche après-midi sur Canal+. On est (très) loin du million, chiffre qui n'a pas été atteint depuis plusieurs mois. L'an passé, le Toulouse - Toulon de la 11ème journée avait réuni 913 000 abonnés en prime, avec un pic à 1,06 millions. Le record pour cette saison ? Il date de la 6ème journée avec le choc entre le RCT et l'ASM. Une affiche dite premium qui n'a pourtant attirée "que" 641 000 abonnés selon Mediamétrie. Faut-il y voir un signe d'une baisse de l'engouement envers le #MeilleurChampionnatDuMonde ?
Si on en croit les chiffres, l'audience est en tout cas à la baisse, à l'instar de l'affluence dans les stades. Selon le Midi Olympique, les présidents de clubs du Top 14 ont tous reçu un document édifiant chargé de les alerter sur la situation. Mais alors, à qui la faute ? La case du dimanche midi - coup d'envoi donné à 12h30 - ne rencontre pas un succès fou sur la branche Canal+ Sport (196 700 d'audience moyenne ; record pour Grenoble - Brive avec 224 000). Un échec prévisible ? Canal+ avait souhaité décaler cette rencontre pour un coup d'envoi à 14h, pour se confronter au refus de la LNR, cette dernière ne voulant pas concurrencer Eurosport et la rencontre de Pro D2 programmée à la même heure.
Pourquoi une telle baisse ?
L'horaire du dimanche midi, qui n'est pas encore ancré dans l'esprit du consommateur, n'explique pas tout. Celui du dimanche après-midi, où le monde du rugby amateur débute sa 3ème mi-temps, est une autre piste. Mais concrètement, pourquoi le Top 14 n'attire-t-il plus ? Le championnat de France possède un gros avantage : il y a du suspense, beaucoup de suspense. Qui pourrait prédire les six premiers du classement en juin prochain ? Les deux équipes dans la zone rouge ? Seulement, le spectacle n'est pas au rendez-vous. On s'ennuie devant notre télé et le Stade Rochelais, l'équipe la plus joueuse de la division, n'a pas encore eu le droit à une affiche.
Enfin, un dernier point est à prendre en compte : le mois d'août, comme celui de septembre, a été ensoleillé : les téléspectateurs abandonnent le canapé. L'arrivée de l'automne et de l'hiver pourrait doper les chiffres à la hausse.
Quid du football ?
Il y a deux ans, un rapport prouvait que le football et la Ligue 1 perdaient de l'audimat face au rugby et au Top 14. La L1 souffre également d'un gros manque de spectacle, et le championnat dominé par le PSG a la particularité d'être diffusé sur deux chaînes : Canal+ et bein Sports. La chaîne qatarie ne communique pas sur ses audiences et l'affiche de C+ est programmée le dimanche soir en prime time : difficile, donc, de comparer les deux sports. Et si le RCT ou le Stade Toulousain sont plébiscités pour le ballon ovale, c'est le PSG et l'OM qui attirent le plus pour le ballon rond. Le Clasico de la saison passée avait réuni 2,1 millions de téléspecteurs. Un autre monde.
L'affluence dans les stades est elle aussi en baisse, malgré un Euro 2016 réussi sur le plan de la communication. Le bon parcours de l'équipe de France n'a pas eu d'incidence positive dans les stades...
Le Canal Rugby Club à la peine
L'audience du CRC, présenté par Isabelle Ithurburu, symbolise les difficultés que rencontre actuellement le rugby sur la chaîne cryptée. Toujours selon Mediamétrie, l'émission est suivie par 403 600 téléspectateurs en moyenne. C'est mieux que le Jour de Rugby du samedi soir (328 000 de moyenne) mais loin des 500 000 espérés, un chiffre fixé par Canal+ et la LNR, comme le dévoile le Midol. A titre de comparaison, le Canal Football Club, diffusé après le CRC, dépasse régulièrement le million dans sa deuxième partie. C'était notamment le cas lors de la première de la saison, avec Antoine Griezmann comme invité. Alors, est-ce un problème d'horaire, d'invité ou de contenu ?
Un des objectifs du futur président ?
Réelu à la présidence de la LNR, Paul Goze se doit de trouver des solutions face à cette crise. Qui dit moins de monde dans les stades, dit baisse des recettes commerciales dans les clubs. Et les problèmes d'audience pourraient avoir une incidence à long terme quand viendra le moment de renégocier les droits TV... Il devra également gérer le cas du Boxing Day, prévu le 24 décembre... au grand dam des joueurs, qui menacent de faire grève.
