Déjà oubliée, cette défaite face à Castres ? Celle en finale du dernier Top 14 risque de continuer à laisser quelques traces dans le vestiaire montpelliérain. En revanche, celle de la première journée de championnat, pour l'ouverture de la saison 2018/2019 fait déjà figure d'histoire ancienne. Le MHR s'est totalement repris ce week-end. Pas de bonus offensif ? Non, mais une victoire convaincante face au Stade Rochelais, 36-14. De là à dire que les hommes de Vern Cotter sont désormais lancés...
Vern Cotter, justement, est un homme heureux. Qui ne le serait pas, avec un tel effectif à disposition. Si on prend le poste de centre, le coach kiwi peut compter sur Dumoulin, Goosen, Steyn, Serfontein, voire Nagusa ou Martin. Mais face aux Maritimes, la lumière est venue d'Yvan Reilhac qui confirme à chaque sortie son statut de pépite. De là à ce que l'échec du recrutement de Wesley Fofana ne se fasse pas trop ressentir... Ce n'est un secret pour personne : le MHR voulait recruter le 3/4 centre international. Vern Cotter aurait alors retrouvé son ancien protégé du temps de l'ASM. Las, Fofana a décidé de prolonger son bail en Auvergne.
Itoje et Guirado pour la saison prochaine ?
Ne croyez pas pour autant que l'état-major montpelliérain se tourne les pouces et s'échange des cartes Pokémon à la machine à café. Si on en croit les révélations du Midi Olympique, le vice-champion 2018 aurait la volonté de faire signer Guilhem Guirado pour la rentrée 2019. Le capitaine du XV de France - formé à l'USAP - arrive en fin de contrat avec le RCT. Or, le journal explique que les discussions avec le talonneur n'ont pas abouti, quant à la prolongation de son contrat. Le MHR s'est renseigné, et "serait disposé à offrir un contrat à la hauteur du statut international du joueur."
Autre international ciblé, anglais cette fois-ci : Maro Itoje. Lui aussi arrive en fin de contrat, du côté des Saracens, en Angleterre. Sportsmail de citer Montpellier comme une équipe susceptible de l'accueillir suite aux déclarations de Mohed Altrad : "nous serions intéressés parce qu'il est un joueur de très haut niveau." On a tout de même du mal à imaginer le 2ème-ligne sur le départ, lui qui semble promis au capitanat du XV de la Rose après la prochaine Coupe du monde. Itoje, lui, se voit continuer à Londres...
Concurrence accrue
S'il venait, Itoje aurait de la concurrence, mais Paul Willemse, Nicolaas Janse Van Rensburg et Jacques du Plessis arrivent tous en fin de contrat. Seraient-ils tous conservés ? Quid du salary cap ? Konstantin Mikautadze et Julien Ledevedec sont sous contrat jusqu'en 2020.
Côté talonneur, Bismarck Du Plessis (2020) sera toujours là. Romain Ruffenach (2019) devra prolonger, surtout qu'il incarne l'avenir, à l'image de Vincent Giudicelli. Rappelons aussi que Guirado, comme Itoje, devraient disputer le prochain Mondial, et ne seront donc pas disponibles en début de saison.
