On avait laissé Raphaël Ibanez à Bordeaux, en mars 2017. Son aventure de cinq ans à l'UBB venait de prendre fin. Depuis, l'ancien talonneur et capitaine du XV de France n'avait plus entraîné, restant tout de même actif dans le monde du rugby, avec un rôle de consultant chez France Télévisions. Mais voilà : le Français se lance un nouveau défi, devenir coach en Nouvelle-Zélande !
Dans les colonnes de L'Equipe, il explique :
Je vais entraîner l’équipe de Thames Valley en Nouvelle-Zélande, entre juillet et octobre. Elle participe à la ITM Cup (en fait, l'ITM Cup est aujourd'hui appelée la Mitre10 Cup. Thames Valley dispute de son côté le Mitre 10 Heartland Championship, soit le 3ème niveau national derrière les deux premières divisions de la Mitre10 Cup, et le 4ème niveau du pays si on compte le Super Rugby, ndlr), le championnat national, après avoir gagné le titre de sa division la saison dernière. C’est un projet que j’avais en tête depuis longtemps, encore fallait-il le concrétiser. J’y vais pour découvrir leur rugby de l’intérieur. Je suis très intéressé, notamment, pour découvrir les écoles, voir comment on s’y prépare pour devenir joueur professionnel, quels sont les liens qui unissent le milieu scolaire et les clubs. Je vais coacher là-bas à plein temps.
L'équipe de Thames Valley est située à Paeroa, sur l'île du Nord. Reviendra-t-il en force dans le championnat de France ?
DÉSINTOX : à quel niveau Raphaël Ibanez va-t-il vraiment entraîner en Nouvelle-Zélande ?
