Flashback. Nous sommes le 21 octobre 2017, et Guy Novès sait déjà qu’il va devoir (encore) bricoler au niveau de sa charnière pour la prochaine tournée d’automne. Camille Lopez, qui marche sur l’eau depuis de longs mois et s’était imposé à l’ouverture du XV de France, vient de se casser la cheville. Voilà le Clermontois OUT pour affronter les Blacks, les Springboks et le Japon… Qui pour le remplacer ? Jules Plisson, Jean-Marc Doussain et François Trinh-Duc ont déjà été utilisés par le sélectionneur depuis le début de son mandat. Romain Ntamack est présent sur la liste Elite. Ce sera finalement Anthony Belleau.
Le Toulonnais est jeune (21 ans), joue en club (au RCT) et performe en Top 14 comme en Champions Cup. Surtout, il correspond à la volonté fédérale de lancer des nouveaux joueurs à fort potentiel en sélection. Et tant pis s’il doit débuter face aux All Blacks de Beauden Barrett, meilleur ouvreur (joueur ?) de la planète. Contre la Nouvelle-Zélande, Belleau ne casse pas la baraque, subit en défense - quatre plaquages loupés - mais inscrit deux pénalités et tente tant bien que mal d’animer un système tricolore en berne. Sa reconduction face aux Boks est logique, et les progrès sont flagrants, au-delà de son essai inscrit suite à une belle prise d’intervalle et un raffut du tonnerre sur Jesse Kriel.
XV de France. Demi d'ouverture : vers la fin d’un chantier chez les Bleus ?On croyait alors sa place garantie pour défier le Japon et tenter de redorer le blason frappé du coq. Las, Belleau sort du groupe et n’affrontera pas les Brave Blossoms.
Au nom du groupe
Guy Novès avait prévenu : il voulait voir du monde dans cette tournée d’automne. Et le match de semaine non-officiel contre les Blacks - défaite encourageante © à la clé - n’était semble-t-il pas suffisant. Ses groupes n’ont que peu évolué entre les deux premiers tests : c’est donc face au Japon que le sélectionneur effectue le plus de rotation, quitte à “sacrifier” une nouvelle charnière à la recherche de repères. A la mêlée, Baptiste Serin succède à Antoine Dupont. En n°10, c’est François Trinh-Duc qui débutera la rencontre.
Certes, voir où en est la paire Serin / Trinh-Duc peut paraître légitime. Elle ne sera alignée ensemble que pour la troisième fois. Mais il n’y a pas si longtemps, le Bordelais paraissait intouchable. Quand le Toulonnais était vu comme le n°1 au début de l’ère Novès, avant que les blessures et la prise de pouvoir de Lopez ne le fasse reculer dans la hiérarchie. Seulement, a-t-on vraiment besoin de voir Trinh-Duc sur une telle rencontre ? Quel intérêt d’envoyer Dupont et Belleau “au charbon” face aux Blacks, puis aux Springboks, pour ne plus leur faire confiance face à une nation peut-être moins “forte” ? Ces deux derniers auraient pu engranger de la confiance et tenter de décrocher une première victoire ensemble.
Quid du 6 Nations ?
Voyons plus loin : le 3 février, les Bleus affrontent l’Irlande en ouverture du 6 Nations. Camille Lopez sera toujours sur le flanc. Alors, quelle charnière face au XV du Trèfle, qui vient de terrasser l’Afrique du Sud ? Belleau n’est pas puni, il a plutôt répondu aux attentes vu le contexte, et on ne devrait pas s’amuser à des expérimentations pendant le Tournoi. On penche donc vers Dupont - Belleau, mais en cas de grosse performance face au Japon, la paire Serin - Trinh-Duc pourrait se retrouver en position de force. Avec un nouveau casse-tête en perspective… L’ouverture - et la charnière en général - est un poste clé, qui n’a pas encore trouvé de propriétaire sous l’ère Novès. Mais qui sait, le XV de France pourrait bien changer de sélectionneur d'ici là, pour finalement aligner une paire Parra - Beauxis face au duo Murray - Sexton...
