RESUME VIDEO. Challenge Cup. Charlie Sharples passe la défense de La Rochelle en revue sur 50m

La Challenge Cup n'est sans doute pas la priorité des clubs français, mais il ne faut pas oublier que cette année, le vainqueur de la petite Coupe d'Europe sera qualifié pour la prochaine saison de Champions Cup. Ce qui pourrait en décider certains à se sortir les doigts même si bien évidemment le Top 14 reste la priorité avec notamment la possibilité de valider sa place en terminant dans les 7 premières places. Toujours est-il que de la Challenge Cup ne doit pas être galvaudée, ne serait-ce que pour emmagasiner de la confiance. Chose que La Rochelle n'a pas réussi à faire lors de ces premières joutes européennes.

Dominés sur la pelouse de Worcester la semaine passée (19-3), les Rochelais ont à nouveau pris l'eau contre un club anglais ce jeudi lors de la réception de Gloucester (20-33). Il y avait pourtant la place d'accrocher une première victoire après que Jason Eaton a permis aux siens de prendre l'avantage dès la reprise (20-19). Mais les Anglais, qui avaient déjà marqué le premier essai suite à une puissance chevauchée de Ben Morgan (5e), ont eu le dernier mot.

La charnière rochelaise a fait le boulot, Julien Audy trouvant la faille dans la défense à la 9e minute pendant que Fabien Fortassin alignait les points au pied. Mais les visiteurs, plus en jambes, ont pris le dessus en fin de partie grâce au centre Stephen McColl, tout juste entrée en jeu, et Charlie Sharples. Dans les tout derniers instants du match, l'ailier a bonifié la réception d'un dégagement adverse en remontant le terrain sur 50m dans une défense rochelaise prise de court par sa vitesse. Pas la meilleure manière de préparation le déplacement à Montpellier, très large vainqueur de Calvisano vendredi (64-0).

Crédit vidéo : European Rugby Champions Cup