On peut être né en Nouvelle-Zélande, avoir représenté les Samoa à XIII et donner la victoire au XV d'Angleterre face à la France en ouverture du Tournoi des Six Nations ! Quel destin que celui de Ben Te'o, quasi inconnu d'un public français - et pourtant ! - qui a appris à le connaître de la plus mauvaise des manières ce samedi. D'une course tranchante, le 3/4 centre a transpercé la ligne tricolore, scellant la victoire des soldats de Sa Majesté.
RESUME VIDEO. Tournoi des 6 Nations - Slimani bonifie un superbe enchaînement mais ça ne suffit pas face à l'AngleterreMais alors, qui est ce Te'o, international anglais depuis cet automne, après avoir été appelé sans jouer lors de la tournée d'été précédente, chez les Wallabies ? Né à Auckland, formé à XV, il découvre le XIII à l'âge de 16 ans et c'est dans cette discipline qu'il se fait d'abord connaître. Deuxième-ligne chez les treizistes (comme Sonny Bill Williams), il débute en NRL à 20 ans chez les West Tigers et représente la Nouvelle-Zélande chez les jeunes, avant de disputer la Coupe du monde 2008 avec les Samoa (le pays de son père). Inscrivant un doublé contre... la France lors de sa première sélection.
La suite ? Une signature chez les Broncos de Brisbane, une sélection pour le mythique State of Origin avec les Maroons et un nouveau club, les Rabbitohs, où il côtoie des stars comme Greg Inglis ou Sam Burgess et remporte la NRL en 2014. Avant un retour à ses premiers amours.
Leinster et XV d'Angleterre
En 2014, il rejoint l'Europe pour (re)découvrir le rugby à XV. L'Europe, continent de sa mère originaire d'Angleterre, ce qui explique son éligibilité avec le XV de la Rose. Direction le Pro 12 et le Leinster, où ses performances remarquées mettent tout le monde d'accord, à commencer par Mathieu Bastareaud.
Nouveau venu cet été dans la Premiership après deux ans en Irlande, Te'o (30 ans aujourd'hui) n'a pas choisi la facilité en rejoignant... Worcester, non qualifié pour la Champions Cup et actuel avant-dernier au classement. Ce qui n'empêche pas Eddie Jones de compter sur lui. Privé de la puissance de Manu Tuilagi, le sélectionneur déclarait à la BBC que "Te'o est une option solide au centre. Depuis que je suis à la tête de l'Angleterre et que j'ai appris qu'il voulait jouer pour l'Angleterre, je le regarde avec attention." L'international, lui, évoque ses origines dans The Telegraph :
Je ne me sens pas d'une nationalité particulière. J'ai passé tellement de temps dans des endroits différents, mes parents sont nés dans des pays différents, j'en suis fier. Il y a des personnes qui sont nés et élevés en Angleterre par des parents anglais, mais mon expérience est différente. Je suis le produit du monde cosmopolite. [...] Jouer pour l'Angleterre, c'est représenter l'héritage de ma mère.
Actuel joker de la paire Farrell - Joseph, Te'o est surtout un athlète hors-du-commun, et un nom qu'il faut désormais connaître.
Crédit vidéo : BsporTV
