Ce n'est pas une surprise : quatre ans après la série victorieuse des Lions britanniques et irlandais en Australie, Warren Gatland a été reconduit à son poste de manager général de l'équipe. Dans sa ligne de mire ? Les All Blacks, pour une tournée en juin/juillet 2017 au pays du long nuage blanc. Déjà dans le staff (comme adjoint) en 2009 lors d'une tournée mémorable en Afrique du Sud, Gatland était attendu, et sa nomination n'est pas une surprise : il y a quelques mois, le sélectionneur de l'Angleterre Eddie Jones avait laissé entendre qu'il n'était pas interessé par le poste.
OFFICIAL: Warren Gatland named Head Coach of The British & Irish Lions for #LionsNZ2017https://t.co/s4eHZ5aM0D
— British&Irish Lions (@lionsofficial) 7 septembre 2016
Si l'annonce a été officialisée ce matin... elle avait fuité quelques heures auparavant sur les réseaux sociaux avec des images "volées" du shooting. On pardonnera sûrement aux Lions cette petite erreur de communication s'ils parviennent à battre les doubles-champions du monde en titre !
@siobhan_gibson @BarrettBigFan no surprise gatland has the job then! pic.twitter.com/WQGDlsS205
— David Prettyjohns (@davepj81) 6 septembre 2016
Rob Howley le remplacera cet été à la tête de la sélection galloise. Sélectionneur de l'Irlande avant d'être celui du Pays de Galles, Gatland n'a jamais battu les Kiwis en match officiel. Pour rappel, il pourra compter sur le Toulonnais Leigh Halfpenny. Quid de Richie Gray ?
Top 14 - RCT : la tournée des Lions plutôt que les phases finales pour Leigh Halfpenny
Affronter les All Blacks sera forcément particulier pour le Néo-Zélandais d'origine... qui a déjà affronté les Lions par le passé ! Alors talonneur de Waikato, Gatland avait même inscrit un essai lors de la tournée de 1993.
Crédit vidéo : Ruddy Darter
