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Capitaine en l'absence de Charles Ollivon, Antoine Dupont a mené l'équipe de France de rugby vers trois victoires lors de la tournée de novembre. Dont une mémorable face à la Nouvelle-Zélande. Un 100 % pour le demi de mêlée de Toulouse, élu par la suite meilleur joueur de l'année 2021.
Dupont n'est pas le seul à avoir brillé cette année. L'ailier des All Blacks Will Jordan, sacré révélation en 2021, a inscrit pas moins de 15 essais en seulement 11 matchs internationaux. Ce qui en dit long sur le talent du joueur des Crusaders.
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Jordan a ainsi largement participé à établir un nouveau record du nombre d'essais marqués lors d'une saison internationale. La Nouvelle-Zélande a effacé l'ancienne marque établie par l'Argentine en 2003 avec 92 réalisations.
S'il n'a pas été épargné cette année encore, Johnny Sexton avait été en vue lors du Tournoi des 6 Nations avec 65 points au compteur en faveur de l'Irlande. Soit une moyenne impressionnante de 16,25 par match. Impressionnant.
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Un autre ouvreur à été décisif pour sa sélection. Lors de la tournée de Lions britanniques et irlandais, le Sud-africain Morne Steyn, âgé de 37 ans, a inscrit une pénalité décisive au Cap. "Cette action a été une répétition de l'exploit qu'il avait réalisé plus de 12 ans auparavant à Pretoria", rappelle World Rugby.
L'Afrique du Sud a brillé à XV, mais surtout à 7. Depuis les Jeux de Toyko, les Boks ont remporté 24 matchs de rang et ainsi remporté quatre tournois consécutifs, à Vancouver, Edmonton et Dubaï. Ronald Brown a été en vue avec 185 points lors des HSBC World Rugby Sevens Series en 2021.
Mais si on devait retenir un chiffre en 2021, ce serait celui-ci. Cette année, la légende galloise Alun Wyn Jones a dépassé une autre légende du rugby, Richie McCaw, en participant à son 149 tests avec le Pays de Galles en octobre dernier face à la Nouvelle-Zélande. Un record de sélections qui devrait tenir de nombreuses années.
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