Le XV de France version Guy Novès divise. Il y a d'un côté ceux qui attendaient beaucoup de l'arrivée du technicien toulousain et qui sont déçus. Et de l'autre, les optimistes, conscients des défauts actuels des Tricolores mais contents de les voir à nouveau tenter de se faire des passes. Il y a eu une évolution entre le jeu pratiqué sous PSA et celui prôné par son successeur. Mais au sortir de la défaite face à l'Irlande dans le 6 Nations, ce dernier n'a pas hésité à parler de stagnation en raison de l'indiscipline de ses ouailles, mais surtout de ces fautes de main qui parasitent l'attaque tricolore. En témoignent ces six occasions manquées face à l'Irlande suite à des ballons tombés. Une constante dans le jeu tricolore depuis plusieurs années et une composante du manque de progression globale de l'équipe de France selon Gavin Mortimer.
La France stagne depuis plusieurs années
Pour le chroniqueur de Rugby World, cette stagnation n'est pas nouvelle. La France a remporté son dernier 6 Nations en 2010 avec des joueurs au crépuscule de leur carrière internationale comme Imanol Harinordoquy, Yannick Jauzion, William Servat et Julien Bonnaire. Trois ans plus tard, la nouvelle génération était corrigée en Nouvelle-Zélande. Yannick Bru, entraîneur des avant à l'époque, avait déploré un manque de technique, une mauvaise prise de décision et une incapacité à terminer les coups dans la zone de vérité à des moments clés. "Quatre ans plus tard, rien a changé", écrit Mortimer et les "Le Roux, Huget, Vahaamahina et Maestri n'ont pas grandi entre la tournée en Nouvelle-Zélande et la défaite en Irlande." Quant au centre Gaël Fickou, il est l'incarnation de cette stagnation dont Novès parle.
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Des Bleus en déficit de technique
Au centre des critiques, se trouve un mal plus profond selon les observateurs. Qu'ils soient avisés comme d'anciens joueurs ou entraîneur, ou bien seulement passionnés comme les supporters, tous mettent en avant le manque de technique comme principal défaut des Français. Pour l'ancien sélectionneur Pierre Berbizier, les jeunes joueurs ne savent pas quoi faire de la balle au contact. Est-ce qu'ils doivent la passer ou la garder ? Selon Pierre Villepreux, cela vient du fait qu'ils n'ont pas appris à "lire le jeu". Une fois de plus, la formation française est pointée du doigt. Mais ce n'est pas en quatre années de mandat que Guy Novès pourra refaire celle de ses joueurs. Il lui reste cependant encore trois ans pour faire progresser son équipe. Et il y a matière à espérer. Les Bleus ont montré dans ce Tournoi qu'ils avaient désormais les ressources physiques pour disputer la victoire jusqu'à la 80e minute face à ce qui se fait de mieux sur la planète ovale. Pour Planet Rugby, beaucoup de choses ont été écrites sur le jeu de mouvement des Français et leur capacité à faire des passes après contact, mais beaucoup n'ont pas remarqué "leurs améliorations significatives en défense." Ne reste plus qu'à allier les deux pour aller chercher la troisième place du Tournoi.