Auteur d’un début de Tournoi stratosphérique, Gabin Villière avait dû manquer le match face à l’Écosse, à cause d’une blessure. De retour dans le XV titulaire face au Pays de Galles, il occupera l’aile gauche de l’attaque française, tandis que le jeune Yoram Moefana sera positionné sur l'aile droite, en lieu et place de Damian Penaud, touché par le COVID. Pour sa onzième sélection, le Toulonnais aura fort à faire, puisqu’il se retrouvera face au géant gallois, Alex Cuthbert. Un duel au sommet, qui sera sûrement l’une des clés de cette rencontre, tant l'ailier de 31 ans semble en forme depuis quelques matchs. En effet, Cuthbert est le Gallois qui avance le plus balle en main depuis le début de ce Tournoi : il a notamment percé plusieurs fois le rideau défensif écossais, ainsi que celui de l'Angleterre. Son face à face contre Gabin Villière sera donc très intéressant à suivre, d'autant que le Français est peut-être l'un des meilleurs ailiers du monde d'un point de vue défensif en ce moment.
RUGBY. 6 Nations. Equipe de France. Retour de Villière, deux forfaits avant le Pays de GallesAlex Cuthbert : un "poil" gourmand
La principale force du XV de France ces derniers temps est d'exploiter à la perfection les failles des adversaires, afin de les punir. Ce fut le cas notamment face à l'Écosse, en contrant les montées en pointes défensives du XV du Chardon, grâce à de subtils jeux au pied. S'il faudra faire de même d'un point de vue collectif face aux Gallois vendredi soir, Gabin Villière pourrait également le faire, de manière personnelle. En effet, aussi talentueux et costaud qu'il soit, Alex Cuthbert a eu la fâcheuse habitude lors de ces dernières rencontres de s'isoler parfois un peu trop de ses soutiens, laissant le champ libre aux gratteurs adverses. Ce fut particulièrement le cas face au XV de la Rose. Des pêchés de gourmandise qui pourraient être très favorables à notre Gabin national. Très à l'aise (surtout pour un ailier) dans les rucks, sa capacité à plaquer et à vite se remettre sur ses appuis pour disputer le ballon est un atout incroyable d'ordinaire. Mais lorsque son vis-à-vis a tendance à se couper de ses coéquipiers lorsqu'il perce, ses qualités sont d'autant plus appréciables. Le rôle du Toulonnais pourrait donc être primordial à Cardiff ce week-end et permettrait potentiellement aux Bleus d'obtenir quelques ballons de récupération, si importants dans le système mis en place par Fabien Galthié.
RUGBY. Comment l'équipe de France exploite les formidables qualités de Villière et Penaud ?Couvrir son intérieur
Bien que très rapide, la principale qualité d'Alex Cuthbert reste sa puissance physique, qui lui permet de casser très facilement les plaquages adverses. Ceci l'incite donc souvent à jouer son duel en attaquant l'épaule intérieure de son vis-à-vis, au lieu de tenter de le déborder. La rencontre face à l'Angleterre nous l'a d'ailleurs démontré à deux reprises : dans la première situation, Cuthbert reçoit certes le ballon à hauteur de la défense. Une difficulté qu'il aurait pu éviter s'il avait pris plus de profondeurs. Mais ce qui nous frappe ici, c'est le réflexe naturel du joueur des Ospreys à revenir à l'intérieur, alors que l'espace libre se trouvait en bout de ligne. Un meilleur placement, ainsi qu'une meilleure lecture du jeu, aurait pu permettre à Cuthbert de mettre à mal la défense anglaise, totalement déséquilibrée à ce moment précis. D'autant qu'en allant au sol, le Gallois fut pénalisé, grâce à un bon grattage d'Itoje.
Tournoi des 6 Nations. Pays de Galles. Comment le ''vieux'' Cuthbert a écarté le jeune Rees-Zammit ?Il en va de même pour cette seconde situation. Encore une fois, les Gallois récupèrent un excellent ballon à exploiter sur les extérieurs. Cuthbert est rapidement trouvé et défie le rideau anglais. Ce dernier joue son duel avec Nowell, mais renonce encore une fois à le prendre extérieur, malgré l'espace disponible. Au lieu de ça, le Gallois rentre sa course et attaque l'épaule intérieure de son vis-à-vis. Malheureusement pour lui, Ben Youngs couvrait, et le plaqua au sol, ce qui permit à Jack Nowell de gratter le ballon, et de récupérer une pénalité.
Gabin Villière devra donc être très attentif à cela vendredi soir : il serait même intéressant de laisser volontairement l'espace extérieur à Cuthbert, le Toulonnais n'étant pas moins rapide que le Gallois. Méfiance tout de même au raffut dévastateur de l'ailier de 31 ans, qui pourrait mettre en difficulté Villière si ce dernier le prend trop haut.
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