Samedi 6 février 2021, le XV de France remporte son match face à l'Italie avec 50 points à 10. Une rencontre pleine avec 7 essais chez les Français et du beau jeu. Les Italiens ne pouvaient malheureusement rien faire. On ne peut pas dire que les Bleus ont envoyé un message fort aux autres nations, mais ils ont confirmé qu'ils sont des prétendants au titre, voir au Grand Chelem. N'en déplaise à Ovale Masqué.
N'en déplaise aussi à Franco Smith, sélectionneur italien, qui a déclaré que la France et l'Italie n'avaient pas une si grande différence de niveau. Cependant, il sait que le physique des Français est plus impressionnant : "Physiquement oui, ils sont beaucoup plus impressionnants que nous, vous n'avez qu'à les regarder, pas besoin d'être un expert pour s'apercevoir de cela. Mais nous avons aussi fait des erreurs que nous aurions pu éviter. Nous aurions dû être plus patients quand nous avions le ballon. On a réussi à franchir leurs lignes à plusieurs reprises. Avec plus d'expérience et plus de patience, nous pourrons nous améliorer". Mais un joueur met tout le monde d'accord sur ses qualités. Il s'agit bien évidemment du petit prodige Antoine Dupont.
RugbyPass est formel : "Nous savons depuis un certain temps maintenant qu'Antoine Dupont est un acteur de classe et la performance du demi de mêlée français contre l'Italie lors du match d'ouverture des Six Nations 2021 vient de renforcer à quel point le joueur de 24 ans est extrêmement talentueux et influent". S'il n'a joué que 60 minutes, il a été le plus décisif avec ses courses de soutiens que l'on connaît tous désormais, comme l'affirme RugbyPass : "Au cours de ces 60 minutes, Dupont a été l'architecte clé de la destruction par la France de ses rivaux européens". Mais son implication dans les essais n'est pas la seule chose qu'a retenue le média anglais. "Ses coups de pied, en passant par ses courses de soutiens impeccables", Dupont a été quasiment irréprochable pour RugbyPass. Ces derniers sont formels ! Pour eux, "La victoire de l'Écosse sur l'Angleterre, associée à la démonstration de la France contre l'Italie, aura fait des hommes de Fabien Galthié les favoris incontestables pour remporter leur premier titre des 6 Nations en plus d'une décennie".
Mais le numéro 9 n'est pas le seul à avoir marqué les esprits. RugbyPass cite notamment Cretin, Fickou, Vincent, Dulin et bien évidemment Teddy Thomas avec son doublé. Matthieu Jalibert est également l'architecte de cette victoire avec ses 15 points inscrits. The Guardian encense les Bleus après ce match et espère que les Anglais se mettront dans la peau des Français : "Nous pourrions en apprendre beaucoup sur la France, mais ils ont exécuté leur routine avec autant d'aplomb que nous aurions pu nous attendre". Pour eux, les Français sont favoris après la défaite des Anglais ou plutôt, la défaite des Anglais a propulsé les Bleus en tant que favoris. Ils rappellent que le XV de France était favori l'année dernière mais que la défaite face aux Écossais a stoppé le cours des choses : "Pas de voyage à Murrayfield cette année, mais la prochaine étape est à Dublin, qui n'est pas moins dangereuse que la France s'y attend".
Et dans l'hémisphère sud ? Le NZ Herald érige Dupont en Dieu et rappelle que la victoire face à l'Italie était normale pour ce groupe : "La France cherchait un bon départ contre l'équipe la plus faible du tournoi pour renforcer son objectif de faire mieux que la deuxième place de l'année dernière". Nos futurs adversaires irlandais sont également d'accord sur Antoine Dupont, mais également à propos de Teddy Thomas et Brice Dulin, "autres vedettes" de ce match comme l'écrit l'Irish Times. Mais, en tant que prochain adversaire des Bleus, ils tiennent à rétablir les choses : c'était l'Italie. "La France n'avait pas besoin d'être trop créative, ses hôtes emballant en cadeaux un certain nombre d'essais, mais il y avait une efficacité calme et une impitoyable lorsque les visiteurs ont eu des opportunités".
Gabin Villière a démontré ses talents de footballeur en étant à l'origine de l'essai de Brice Dulin. L'ancien ailier du Sevens a été pointu dans la plupart des choses - Irish Times.
Mais c'est l'analyse du jeu français qui est mis sur le devant de la scène. La presse irlandaise a bien vu l'efficacité française de se sortir de la vitesse défensive des Italiens, en variant les zones de jeu, "en se faufilant dans les espaces derrière le milieu de terrain ou, si nécessaire, en tapant sur le terrain, en fournissant une structure stylisée de pression". Les contre-attaques françaises ont également surpris, malgré les "plaquages lamentables" des Italiens. La mêlée française, "lorsqu'elle était correctement concentrée", a également été bonne pour eux, poussant les hôtes à concéder des pénalités. Tout comme l'alignement "impressionnant, coordonné, puissant, mangeant les mètres et aspirant les défenseurs".
Ce sont beaucoup de bonnes choses, mais il y a toujours un mais. L'Irish Times appelle l'analyste vidéo irlandais à se pencher sur la défense française : "Shaun Edwards ne sera pas trop content, l'entraîneur de la défense française aura noté que l'Italie a parfois cassé la ligne un peu facilement, que les Italiens ont marqué un essai, et en vérité, auraient dû en avoir trois, l'un refusé pour une passe en-avant et puis un autre lorsque la passe de Stephen Varney a touché le numéro huit Michele Lamaro. Des mains simples auraient terminé le mouvement avec un essai". L'intérieur a été affaibli dans la défense française selon les Irlandais. Dans le système défensif Edwards, c'est au joueur intérieur à assurer sa présence, avec des joueurs qui montent afin de faire rentrer l'attaquant sur le terrain : "Ils ont identifié des discordances en grande partie dans des espaces à cinq mètres des rucks, et alors que leurs adversaires se déployaient et montaient dur à l'extérieur, ils cherchaient des épaules douces à l'intérieur". L'autre pierre angulaire de ce système est la bataille défensive dans les rucks, permettant ainsi aux gardes gauches-droites et aux extérieurs de bien se replacer. Si les Italiens n'avaient pas cherché à percuter en portant le ballon à deux mains, mais à chercher plus de soutiens dans l'axe, le XV de France aurait été en difficulté pour l'Irish Times. La rapidité entre le ruck et la première passe, associée à l'avancée des Italiens, est la zone à chercher pour le prochain match.
Mais ils ne prennent pas les Français pour des lapins de trois semaines : "La France pourrait envisager de changer de tactique en termes de rucks au stade Aviva dimanche prochain, reconnaissant qu'elle n'a pas exercé suffisamment de pression et que, étant donné le même accès au ballon rapide, l'Irlande leur posera encore plus de problèmes. Ils sont susceptibles d'être plus agressifs dans la plupart des aspects du jeu". Les Bleus sont prévenus.
