Mais au fait, qu’en est-il de la deuxième division anglaise ? Si vous êtes un fervent du rugby britannique, vous aviez certainement remarqué qu’en cette fin décembre, la RFU n’avait toujours pas communiqué de date de reprise pour le Championship, reporté pour cause de crise sanitaire et financière. Mais cette semaine, la Fédération anglaise s’est enfin exprimé sur le sujet et à révélé une formule totalement inédite à compter du 6 mars 2021. Pour pallier le laps de temps très court pour jouer sa saison, le Greene King IPA Championship a donc vu réparties ses 12 équipes en deux poules de 6. Les premiers de chaque conférence s’affronteront ensuite dans une finale en aller-retour qui devra désigner qui glanera son ticket pour le Premiership. Autrement dit, la véritable question est de savoir qui des Saracens ou des Ealing Trailfingers (les deux immenses favoris) l’emportera lors de la double-confrontation.
NEWS | The Greene King IPA Championship will commence the 2020/21 season on the weekend of 6 March, 2021.
— Greene King IPA Championship (@Champrugby) December 21, 2020
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Outre-Manche, de nombreuses interrogations demeurent pour autant. Notamment celle d’annoncer à cette date les nouvelles commodités de son futur championnat alors qu’une grande partie du Royaume-Uni se dirige vers un confinement de plus en plus strict. D’autant que l’incertitude persiste autour du bon déroulement de celui-ci, quand on sait que plusieurs clubs - dont les ressources financières ne permettent pas la création de bulles sanitaires et de procéder à des tests PCR hebdomadaires - n’ont toujours pas pu commencer leur préparation et travaillent depuis chez eux sur le temps de congés.
D’après Planet Rugby et compte tenu du renforcement des mesures sanitaires chez les Rosbeefs en ce moment, il ne serait donc pas impossible que le Championship puisse à nouveau être retardé voire carrément abandonné. Pour l’heure, la RFU n’a en rien communiqué sur les mesures qui seraient prises si d’aventure le championnat venait à ne pas pouvoir se jouer. Mais il paraît pourtant difficilement concevable qu'elle laisse une seconde année d'affilée les Saracens et leur énorme poids dans les méandres du rugby anglais...
Toujours est-il que cela démontre bien une chose : en Angleterre plus qu’ailleurs, l’écart entre les « riches » et les « pauvres » ne cesse de s’accroître. Et cela n’est pas prêt d’aller en s’améliorant au vu du système qui favorise la formation d’un vase clos autour des clubs professionnels. Pour rappel, plus de la moitié des entités de la deuxième division ne sont que semi-pro et se plaignent d’être laissées à l’abandon par la Fédération. Et si la nouvelle année permettait au rugby de Sa Majesté de « songer à une ré-organisation complète » ? La presse anglaise a en tous cas appuyé l’idée.
