Il est de ces joueurs qui ne déçoivent (presque) jamais au destin fabuleux, une force de la nature qui impressionne à chaque sortie. Rien ne lui prédisait une telle carrière rugbystique il y a encore un peu moins d'une décennie. C'est sur les bords de l'archipel des îles Samoa que Fritz Lee naît ce jour du 29 août 1988. Celui qui possède la double nationalité néo-zélandaise-samoane, débarque en Auvergne en 2013 dans l'anonymat le plus total et on exagère à peine, après un bref passage chez les Chiefs de deux saisons. En Nouvelle-Zélande, le colosse traînait sa peine, simple doublure au poste de huit sous les ordres de Tana Umaga alors entraîneur du club. Dans un premier temps, il signe en tant que joker médical et doit pallier l'absence d'un Elvis Vermeulen aux cervicales douloureuses. Initialement prévu pour rester 3 mois, les dirigeants de l'ASM saisissent l'opportunité et s'empressent de prolonger le joueur de 25 ans pour trois saisons, après seulement... trois matchs disputés et une première face à Castres. La règle des trois. Huit ans après, il est désormais l'un des cadres du vestiaire.
Au pied des volcans, il va rapidement s'imposer comme l'un des rouages essentiels du club clermontois. À vrai dire, Lee possède une des panoplies des plus complètes qu'un numéro huit peut avoir. Puissant (1m90 pour 106 kg) mais également doté d'une belle pointe de vitesse qui lui a permis de côtoyer la sélection néo-zélandaise à sept, le troisième-ligne est capable de faire jouer derrière lui au contact, nous gratifiant de gestes de grande classe et surtout se montre intraitable en défense. Sans oublier sa vision de jeu épatante. En témoignent les propos élogieux de Sébastien Vahaamahina en 2015, sur le site de l'ASM à ce sujet : ''J'aimerai avoir la vision du jeu de Fritz Lee, même quand il est en difficulté il arrive à s'en sortir, il voit tout !'' Fritz Lee séduit son monde, et ce, dès son arrivée. En 2013, Benjamin Kayser ne tarissait d'ailleurs pas d'éloges à son sujet dans les colonnes du Fugaro : ''C'est une grosse surprise, un superbe joueur. Si tous les jokers médicaux pouvaient être aussi performants.'' Outre ses performances sur le terrain, c'est sa mentalité en dehors qui en fait un joueur remarquable et remarqué.
Peu à peu, Fritz Lee va trouver ses marques dans le vestiaire et s'imposer comme l'un de ses cadres. Preuve à l'appui. Blessé à la cheville lors de la finale de Challenge Européen 2019, Morgan Parra alors capitaine de l'équipe, est contraint de renoncer aux phases finales de Top 14. Le brassard ? Il revient naturellement à notre protagoniste. Pour Franck Azéma, cela sonnait comme une évidence : ''C'est un garçon qui s'est très bien intégré au club, sur le terrain d'abord. Pour pouvoir être capitaine, il faut être un titulaire à part entière. Mais c'est aussi son investissement dans la vie de groupe et l'homme qu'il est avant tout. Je suis très fier de l'avoir dans notre équipe''. Stressé dans un premier temps à l'idée d'endosser ce rôle comme s'il ne se sentait pas légitime d'accepter la tâche qui lui est confiée, Fritz Lee brillera, en menant ses partenaires en finale après avoir écarté Lyon en demie. Les Clermontois échoueront finalement en finale d'un rien, face à un Stade Toulousain qui marchait alors sur l'eau.
Top 14 - Fritz Lee vs Jerome Kaino : le choc des capitaines !Malgré cette défaite, Fritz Lee, c'est tout de même un titre de champion de France obtenu avec Clermont en 2017, un Challenge Européen (même s'il n'était pas sur la feuille de match, suspendu), près de 150 matchs sous le maillot des ''Jaunards'' ainsi que des finales de Top 14 et de Coupe d'Europe. Surtout, c'est une longévité et une constance épatante dans la performance. L'un des membres de la rédaction soulignait le fait que selon lui, Lee était l'une des meilleures recrues étrangères de ces 10 dernières années. Et nous n'allons pas lui donner tort. Ironie de l'histoire, l'an passé, La Montagne a publié un sondage dans lequel les supporters auvergnats votaient pour les trois meilleures recrues de la décennie. Si Morgan Parra se plaçait en tête, devinez qui se logeait juste derrière le natif de Metz ? On vous le donne en mille ! Fritz Lee bien entendu, George Moala complétant le podium. Et n'allez pas croire que le natif des Samoa s'est arrêté en si bon chemin. Cette saison, il est de nouveau reparti sur des bases similaires. Tenez par exemple, il est à l'heure actuelle le deuxième meilleur défenseur de la Coupe d'Europe avec 42 plaquages effectués derrière Hamish Watson (50). Épatant. Ce week-end, il tentera de hisser son club en demi-finale de Champions Cup. La tâche ne s'annonce pas aisée, face à un Stade Toulousain en pleine bourre. Mais que les supporters clermontois se rassurent, grâce à sa faculté à se transcender dans les matchs de haut niveau, on ne doute pas que Fritz Lee saura unir toute une équipe derrière lui afin de tirer sa quintessence. En tout cas, ce match promet.
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