Étonnament, personne n'en a parlé. Pourtant, nous évoquerons l'affrontement de deux véritables monstres dans ce papier. Peut-être pas sacrés, et le problème réside d'ailleurs là, justement. Car lors de la demi-finale de Champions Cup entre le Munster et Toulouse, ce sont bien les deux meilleurs joueurs à leur poste aujourd'hui qui vont se croiser. Rynhardt Elsdadt vs Peter O'Mahony ? Dans leur style, les deux vieux routiers n'ont que peu d'équivalents, il est vrai, mais il y a très certainement plus jeune et plus beau qu'eux aujourd'hui, lorsqu'on évoque Ardie Savea, Tom Curry ou Michael Hooper. Dupont vs Murray à la mêlée alors ? Malheureusement, derrière l'intouchable Toto, l'Irlandais a de plus en plus de cheveux blancs et malgré une expérience et des box kicks qui n'ont que peu d'équivalents, il commence à sentir le poids de ses 33 ans.
RUGBY. Champions Cup. Peter O’Mahony, l'homme qui pourrait faire la différence face à Toulouse
Alors, qui ? Pita Ahki et Damian de Allende bien sûr ! Rendez-vous compte : depuis 2015 et blessures mises de côté, le Sud-Africain est le titulaire indiscutable en numéro 12 chez les Springboks. Il compte d'ailleurs aujourd'hui 59 capes et 1 titre de champion du monde dans la besace ; cela vous classe un joueur. Mieux, depuis 2019, il joue clairement son meilleur rugby et évolue 1 - voire 2 - tons au-dessus de la concurrence. Enfin de toute la concu', sauf de Pita Ahki (et de quelques rares spécimens comme Jonathan Danty, Bundee Ahki ou David Havili peut-être). Car dans le même temps, le Toulousain s'est imposé comme le catalyseur de la ligne de 3/4 de l'équipe qui domine l'Europe depuis lors. Après son arrivée à Toulouse voilà près de 4 ans, le Néo-Zélandais a raflé 2 Top 14 et 1 Champions Cup tout en devenant cet indispensable si cher à Ugo Mola.
TOULOUSE. En 2 matchs face à l'Ulster, Pita a montré qu'il était le roi des Ahki
En défense, le natif d'Auckland n'a clairement pas d'équivalents. Que ce soit sur l'homme ou dans son travail collectif, Ahki est à la fois une faucheuse et un ingénieur dans ce secteur de jeu. Tout le monde a d'ailleurs forcément un tête quelques-uns de ses timbres les mieux sentis ces dernières saisons... En attaque ? Là aussi, sa présence rassure et simplifie les choses pour Toulouse. Car en plus d'être relativement à l'aise dans la distribution, Ahki est aussi un formidable casseur de plaquages qui peut servir de véritable point d'ancrage (1m81 pour 98kg) lorsque l'opposition le demande. Tout récemment, ses prestations en 8ᵉ de finale face aux Irlandais de l'Ulster furent encore là pour en témoigner.
CHAMPIONS CUP. Ce que change le retour de l'indispensable Pita Ahki pour Toulouse
En face et comme évoqué plus haut, le premier centre stadiste aura tout de même à qui parler. Sans pression ni faire de vagues, comme à son habitude, mais tout de même : depuis le dernier Mondial, De Allende est considéré par beaucoup comme le meilleur numéro 12 de la planète. Il faut dire qu'entre son physique de déménageur (1m90 pour 106kg) et ses mains de poète, l'ancien joueur des Stormers constitue un alliage de métaux d'une grande préciosité. Capable de se muer aussi bien en perce-muraille de très haut niveau autant qu'en un 5/8ème de qualité, le brun ténébreux est celui qui probablement le plus contribué à faire (re)passer le Munster dans une autre dimension depuis son arrivée à Limerick voilà 2 ans.
George Moala vs Damian de Allende : un duel de déménageurs, vraiment ?
On se souvient d'ailleurs de son match 4 étoiles face à Castres lors des phases de poule, ou encore d'une prestation du même acabit face à... Toulouse, en 8ème de finale de CE l'an passé. À Thomond Park, le natif du Cap avait été clairement l'élément le plus dangereux de sa formation, avec notamment plusieurs franchissements nets. Un an plus tard, il voudra évidemment recommencer. Mais à 200 kilomètres de là cette fois-ci, du côté de Dublin.
