La finale de Pro 14 remportée samedi dernier par les futurs adversaires du RCT face au Munster (16-6), a laissé des traces pour la province irlandaise du Leinster. Leur ouvreur titulaire lors de la finale, Ross Byrne, est sorti sur blessure après un choc au genou. Johnny Sexton, rentré en cours de match, est lui aussi sorti sur blessure. La raison ? Un énième protocole commotion… Les deux ouvreurs étaient donc incertains pour ce choc des huitièmes de finale. Suivis de près cette semaine pour déterminer ou non leurs aptitudes à jouer la rencontre de vendredi, ils seront finalement bien présents face aux Toulonnais. Sexton sera même titulaire tandis que Byrne débutera sur le banc.
15. Hugo Keenan, 14. Jordan Larmour, 13. Rory O'Loughlin, 12. Robbie Henshaw, 11. James Lowe, 10. Johnny Sexton (c), 9. Luke McGrath, 1. Cian Healy, 2. Ronan Kelleher, 3. Tadhg Furlong, 4. Devin Toner, 5. Ryan Baird, 6. Rhys Ruddock, 7. Josh van der Flier, 8. Jack Conan.
Remplaçants:
16. James Tracy, 17. Ed Byrne, 18. Andrew Porter, 19. Ross Molony, 20. Scott Fardy, 21. Hugh O'Sullivan, 22. Ross Byrne, 23. Dave Kearney,
Cependant, de nombreux joueurs manquent à l'appel. La semaine dernière déjà, le jeune troisième ligne de 21 ans, Scott Peny, était sorti face aux Ospreys pour une blessure à la main et sera donc absent. Le Tournoi des 6 Nations n’a pas non plus épargné les internationaux du Leinster puisque le vice-capitaine irlandais James Ryan (deuxième ligne), était sorti à plusieurs reprises sur commotion et il ne sera pas remis pour vendredi. Le trois-quarts centre Garry Ringrose, est lui sorti sur blessure (cheville) face à l’Écosse, et n’est toujours pas guéri. Des absences qui viennent se rajouter à la cascade de blessés : Will Connors (genou), Rowan Osborne (main), Jimmy O'Brien (ischio-jambiers), Tommy O'Brien (cheville), Adam Byrne (musculaire), Caelan Doris (commotion cérébrale), Dan Leavy (genou), Conor O'Brien (genou) et Max Deegan (genou).
15. Gervais Cordin, 14. Masivesi Dakuwaqa, 13. Rudi Wulf, 12. Julien Heriteau, 11. Gabin Villière, 10. Duncan Paia'aua, 9. Baptiste Serin (c), 1. Jean Baptiste Gros, 2. Christopher Tolofua, 3. Beka Gigashvili, 4. Eben Etzebeth, 5. Romain Taofifenua, 6. Swan Rebbadj, 7. Charles Ollivon, 8. Sergio Parisse.
Remplaçants :
16. Bastien Soury, 17. Sébastien Taofifenua, 18. Emerick Setiano, 19. Raphael Lakafia, 20. Julien Ory, 21. Frederick du Plessis, 22. Anthony Meric, 23. Simon Moretti,
Côté toulonnais, on note le retour de Villière à l'aile. Il ne sera pas le seul tricolore sur la feuille de match puisque Serin sera titulaire à la mêlée, Taofifenua en deuxième ligne, Rebbadj et Ollivon se retrouvent un cran derrière. Sans oublier Gros et Tolofua. Une solide composition pour défier les Irlandais. Pour rappel, le Leinster et Toulon se sont affrontés 4 fois déjà en Champions Cup, avec à chaque fois une victoire des Toulonnais. Le dernier match date de 2015/2016 avec deux succès lors de cette saison à Mayol puis à l'Aviva sur le score de 20 à 16. Depuis, cela fait plus de 4 ans qu’un club français n’as plus gagné contre le Leinster en phase finale de coupe d’Europe. En effet, le dernier club à les avoir battus, c’était Clermont en demi-finale (27 - 22), lors de la saison 2016-2017. Nul doute que le RCT fera en sorte de changer la donne face aux quintuples champions d’Europe (dont une en Challenge Cup).
Le Leinster reste donc sur 17 succès sur 18 matchs à la maison depuis décembre 2015. Les Varois ont-ils une chance ? L'EPCR nous rappelle que la formation triple championne d'Europe a gagné 8 de ses 10 matchs de Champions Cup face à une équipe irlandaise. La bête noire des Toulonnais se nommant le Munster. Le RCT dispose de belles armes offensives dans ses rangs capables de faire la différence. Ce n'est pas une surprise si Toulon possède la plus haute moyenne de défenseurs battus (25) que toute autre équipe en Champions Cup cette saison. On espère en tout cas voir un match spectaculaire puis le Leinster c'est 34 points en moyenne et 4,6 essais inscrits par match lors de ses victoires.
