La fessée donnée à l'Irlande fait-elle de l'Angleterre le favori ?

Du côté anglais

La BBC a analysé de près la belle performance anglaise face à l’Irlande en recevant les bons points et les mauvais. Tout d’abord, ils mettent le doigt sur la troisième ligne qui a été excellente avec Tom Curry, Billy Vunipola et Sam Underhill, ce "mélange parfait porteur de balle physique et gratteurs." Le journal anglais rappelle également que Jones a certainement trouvé ses numéros 7 (open-sise) après avoir émis des critiques après le Grand Chelem de 2016, où Chris Robshaw et James Haskell n’étaient pas complètement des numéros 7, allant jusqu’à poser avec des maillots "numéro 6 1/2". L’autre point positif pour la BBC est l’option du double meneur de jeu avec Ford-Farrell en 10 et 12, première depuis 14 mois : "La télépathie entre les deux étaient intacte, la distribution sur l’extérieur était fluide et le jeu au pied millimétré." Le dernier point positif de ce match étaient les deux mastodontes Manu Tuilai et Marc Itoje qui semblaient "en forme, rapides et confiants, atteignant leur pic de classe mondiale à temps pour la pièce maîtresse de ce sport, la Coupe du monde."

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Du côté des points négatifs, c'est bien évidemment la blessure de Mako Vunipola qui les priverait de "qualités et d’expériences". Mais les deux autres points que la BBC met en lumière sont le poste de numéro 9, avec "l’après-midi pitoyable lors du premier test-match" de Ben Youngs, alors que "pendant ce temps, les expérimentés Richard Wigglesworth et Danny Care ont été laissés de côté." Mais Willi Heinz ne semble pas faire partie des plans d’Eddie Jones, lui qui n’a que 3 caps avec le XV de la rose même s’il a "bien démarré sa carrière", "ce serait une grosse erreur dans l’organisation d’annoncer une arrivée aussi tardive." La BBC termine en s’étonnant du choix de seulement deux numéros 9 dans l’effectif pour 7 matchs en 6 semaines, tout en rappelant  avec humour que l’Italie avait terminé avec Mauro Bergamasco à la mêlée lors d’un match des Six Nations 2009. Le dernier point noir est la défense d’Elliot Daly replacé en numéro 15 à la place de Mike Brown depuis quelque temps : "Bien qu’il soit une menace en attaque et qu’il possède un bon pied, il n’a pas la défense de son prédécesseur Mike Brown."

Le Guardian n'est pas sans éloges face à cette équipe anglaise, mais restent tout de même prudent : "C'est généralement le moment où ils prennent de l'avance sur eux-mêmes, qu'ils commencent à croire en leur propre génie, qu'ils s'effondrent aussi facilement qu'Icare. La différence cette fois est que Jones est déterminé à gommer cette fin." L'équilibre semble trouvé pour le Guardian, avec Manu Tuilagi au milieu de terrain et l'association Ford-Farrell, le tout soutenu par Billy Vunipola, Sam Underhill et Tom Curry. Ils termineront par affirmer que "le projet d'Eddie semble plus proche que jamais de la concrétisation."

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Du côté irlandais

Chez nos amis irlandais de l'Irish Times, ce sont les blessures qui inquiètent plus que la défaite avec Cian Healy et Connor Murray. Ils parlent ensuite de "blessure mentale" due aux 8 essais encaissés records pour le XV du trèfle. En cause, "la fatigue sous une chaleur étouffante" et "la défense particulièrement poreuse, manquant un nombre impressionnant de 34 plaquages." Ils pointent également la défense du milieu de terrain avec Bundee Akhi "souvent débordé" face au duo Ford-Farrell. Ils finissent par rappeler que l'Écosse, premier adversaire des hommes de Joe Schmidt, a remporté son match face aux Français, "ce qui accentue la pression pour obtenir un meilleur résultat face au Pays de Galles."