Généralement, les compositions des équipes nationales qui n'affrontent pas la France en suivant ne passionnent pas les foules. Mais là, vous ferez forcément un effort pour l'occasion. Car au-delà des quelques nouveautés qui jonchent le groupe anglais en ce mois de novembre, à l'image des évictions des frères Vunipola ou des arrivées des phénomènes de la 3ème ligne que sont Alex Dombrandt et Sam Simmonds, Eddie Jones a - enfin - décidé de tenter quelques arabesques. Et de quelle manière !
RUGBY. VIDEO. Le magicien Marcus Smith pour un come-back légendaire des Harlequins
Ainsi, alors que l'habituel flanker Tom Curry débutera une nouvelle fois en numéro 8, c'est la pépite Marcus Smith qui jouera à l'ouverture pour tenter de guider les siens vers la victoire, aux côtés d'Owen Farrell, décalé en 12. Encore moins attendu : le bulldozer du centre, Manu Tuilagi, sera aligné... à l'aile, pour défier Jordan Petaia. Une énorme surprise, puisque le joueur de 30 ans n'avait plus été aligné à ce poste depuis la tournée d'été 2014 en Nouvelle-Zélande. À l'époque, on se souvient que son duel physico-physique face à un Julian Savea au top de sa forme avait fait des étincelles.
Ce samedi, il pourrait en être de même face au jeune Jordan Petaia (1m90 pour 98kg, 21 ans). Mais que l'ailier des Reds se prépare : d'après son sélectionneur, Tuilagi n'a jamais été aussi préparé physiquement. Affiché à 1m85 pour 112kg, on souhaite bien du courage à celui qui se mettra en travers de son chemin...
