Un début idéal
Titulaire à l'ouverture depuis trois matchs consécutifs avec l'Angleterre, George Ford semble avoir le crédit du sélectionneur Steve Borthwick. Il faut dire que les deux hommes ont déjà collaboré à Leicester, et que l'ancien joueur connaît toutes les qualités de son ouvreur.
Face à l'Argentine, Ford a livré une véritable masterclass, qui a permis à son équipe de s'imposer assez facilement. Ce dernier a été auteur de 27 points, tous marqués au pied, alternant entre pénalités et drops. Il a notamment inscrit trois drops en première mi-temps, en l'espace de 10 minutes, dont deux à près de 50 mètres. Non sans rappeler un certain Sir Jonny Wilkinson...
Au classement des meilleurs réalisateurs, Ford est logiquement en tête, devant Ben Donaldson. D'ailleurs, ce total inscrit est le meilleur sous le maillot de l'Angleterre, et la deuxième performance de toute sa carrière.
Un revenant
Si George Ford semble désormais installé confortablement aux manettes du XV de la Rose, ça n'a pas été le cas lors des deux saisons précédentes. Outre les quatre matchs amicaux et cette première rencontre de Coupe du monde, l'ouvreur anglais n'avait disputé aucune minute internationale depuis mars 2021.
Dans la pure tradition du numéro 10 anglais, très scolaire et ne sortant que rarement du moule, Ford avait pourtant été mis de côté. Un certain Marcus Smith, à la réputation de petit génie, avait pris ce poste-là. Ce dernier a joué la quasi-totalité des matchs de l'Angleterre titulaire.
Ce changement avait donc replacé Owen Farrell au centre du terrain, en deuxième ouvreur, ce qui ouvrait un nouveau champ de possibilités à l'Angleterre. Néanmoins, le joueur des Saracens avait aussi retrouvé son premier amour, et a joué le dernier Tournoi des 6 Nations titulaire en 10.
Quel avenir en sélection ?
À tout juste 30 ans, celui qui compte tout de même 89 sélections avec le XV de la Rose pourrait être une arme de taille dans la renaissance de cette équipe. Face aux Argentins, Borthwick avait fait le parie d'envoyer ces vieux guerriers à la bataille, avec Dan Cole, Jamie George, Courtney Lawes, Tuilagi ou encore Jonny May. Ce pari s'est avéré être payant et il pourrait être retenté pour les prochains matchs.
Néanmoins, Owen Farrell n'est pas encore disponible pour les Anglais, suite à une suspension pour un plaquage dangereux. Le capitaine de cette sélection sera de nouveau apte lors du troisième match de la compétition, face au Chili. Mais que va tenter Borthwick ? Une paire de centres Farrell-Tuilagi pour conserver la bonne dynamique de Ford ? Farrell en ouvreur et Tuilagi et Marchand de nouveau associé ? Tant de questions qui se posent logiquement de l'autre côté de la Manche, où les espoirs semblent renaître petit à petit.
