Réalisme irlandais
Dans le premier acte, le XV du Trèfle a fait preuve de réalisme. Globalement, c'est le Japon qui met la main sur le ballon, et qui domine. Mais en deux actions, l'Irlande va deux fois derrière la ligne d'en-but. D'abord grâce à Garry Ringrose - très en vue ! - sur une passe au pied de Jack Carty. Sept minutes plus tard, c'est Rob Kearney qui profite d'un nouveau duel perdu des Brave Blossoms sur un ballon aérien pour s'emparer du cuir et aplatir.
Clinique, même si le Japon est resté en vie grâce au pied de Yu Tamura. On tourne à 12-9 à la pause pour les hommes de Joe Schmidt.
Le Japon dans son style caractéristique
C'est un rugby fait de vitesse, et de passes plutôt dynamiques que nous ont proposé les hommes de Jamie Joseph, bien emmenés par la charnière Nagare - Tamura. Les Brave Blossoms sont donc restés fidèles à leur style, et les approximations ont été bien moins nombreuses que face à la Russie, en ouverture de la compétition. D'entrée, le Japon manque de marquer par Matsushima. Mais n'a jamais trahi ses principes, relançant à la main de son propre camp.
Seule exception : dommage que Horie se débarasse du ballon au pied dans les arrêts de jeu de la 1ère mi-temps, même s'il faut créditer la bonne défense irlandaise sur le coup, qui l'oblige à faire preuve d'alternance.
Une deuxième période pour l'exploit
En 2015, le Japon avait réalisé un véritable exploit face à l'Afrique du Sud. Quatre ans plus tard, les Brave Blossoms récidivent face aux Verts... de l'Irlande, totalement absents dans le second acte. Le Japon a franchement dominé, se heurtant d'abord sur le mur défensif adverse. Mais à l'heure de jeu, la brèche ! Enfin ! L'Irlande finit par craquer et Lafaele envoie Fukuoka dans l'en-but d'une magnifique passe sur un pas. L'essai en coin rappelle celui d'il y a quatre ans, à Brighton. Le Japon passe à ce moment là devant au score pour la première fois. Yu Tamura rajoute même une pénalité
Surtout, ce succès place le Japon en tête de la poule. Mais attention : en 2015, trois victoires n'avaient pas suffi pour voir les 1/4 de finale. Il faudra assurer face aux Samoa, et à l'Ecosse.
L'évolution du score :
- Essai Irlande - Garry Ringrose (13e)
- Pénalité Japon - Yu Tamura (17e)
- Essai Irlande - Rob Kearney (20e)
- Transformation Irlande - Jack Carty (21e)
- Pénalité Japon - Yu Tamura (33e)
- Pénalité Japon - Yu Tamura (39e)
- Score à la mi-temps : 9-12
- Essai Japon - Kenki Fukuoka (59e)
- Transformation Japon - Yu Tamura (60e)
- Pénalité Japon - Yu Tamura (71e)
- Score final : 16 - 12
