Coupe du monde. Les expatriés australiens désormais sélectionnables

À quelques mois de la Coupe du monde, la fédération australienne a annoncé que les joueurs basés à l'étranger qui ont joué au moins sept ans en Australie et comptent plus de 60 sélections sont désormais sélectionnables. « C'est un moment charnière pour le rugby australien », a commenté le directeur général de l'ARU Bill Pulver. Une décision avec effet immédiat qui suit l'évolution de ce sport. Celle-ci s'adresse en effet aux joueurs qui ont largement contribué au succès des Wallabies par le passé. En France, ils sont plusieurs dans ce cas-là. On pense bien évidemment aux Toulonnais Matt Giteau et Drew Mitchell, qui comptent respectivement 92 et 65 sélections, à George Smith (111 caps) ou encore au futur Parisien Will Genia, James Horwill (58), Quade Cooper (52) ou encore Berrick Barnes (51), qui pourraient remplir les critères à condition de gratter quelques matchs comme le préconise l'ARU.

Pour l'ancien centre Tim Horan, via Fox Rugby, le premier est le principal concerné par cette mesure à l'heure actuelle : « Je pense que Michael Cheika devrait l'intégrer dans le squad pour le mondial en tant que troisième ouvreur en cas de blessures ». Giteau s'est d'ailleurs rapidement fendu d'un tweet.

Massive news re. @QantasWallabies policy change..The ultimate honour to represent your country however form still must warrant selection 🇦🇺

— Matt Giteau (@giteau_rugby) 22 Avril 2015

Une nouvelle qui ne devrait pas vraiment faire plaisir aux clubs, qui comme le RCT comptent des Australiens dans leurs rangs. En signant Adam Ashley-Cooper (104 sélections), l’UBB a fait un très gros coup sur le marché des transferts, mais devoir éventuellement se passer de son ¾ polyvalent ne faisait sans doute pas partie de ses plans initiaux. Du côté du MHR, on ne se fait pas trop de souci puisque Nic White ne compte que 19 sélections, et Ben Mowen, 11.

Pour l’ARU, c’est tout bénef puisqu’elle encourage ses jeunes joueurs à rester au pays pour remplir les critères de sélection en cas de départ et en profite ainsi durant plus longtemps. Autre point important, cette nouvelle mesure adoptée va permettre aux joueurs qui décident de rentrer en Australie d'être immédiatement sélectionnables, à condition qu'ils s'engagent pour au moins deux saisons avec une franchise évoluant en Super Rugby. La fédération espère ainsi que ces ouailles vont revenir au pays pour le bien des Wallabies et des clubs australiens. Une décision forte qui pourrait inspirer l'Angleterre.