Quel tournoi ce fut, ce Los Angeles Sevens 2024 ! Enfin, ça, c’est en fonction de quel côté du globe vous vous trouvez. Pour la première fois depuis 2005, les Bleus l’ont emporté, emmenés par un Antoine Dupont scintillant pour son 2ème Tournoi à 7. Mais fait presque aussi rare : aucune nation de l’hémisphère sud n’est parvenue à atteindre le dernier carré.
Les Fidji par exemple, champions olympiques 2016 et 2021, n’ont terminé qu’à la 6ème place du Tournoi après être déjà péniblement sorti des phases de poule. Le hic, c’est que sur l’archipel du Pacifique, ce n’est pas qu’une expression que de dire que la balle ovale est presque une religion.
C’est ainsi que l’iconique premier ministre Sitiveni Rabuka s'est mêlé des résultats de l’équipe nationale à 7 jusqu’à en faire une affaire d’état : "Pourquoi avons-nous obtenu ces résultats ? Est-ce notre meilleur effort ? Cela devra faire l’objet d’une discussion entre le gouvernement et la direction", a-t-il confié au principal journal local, le Fiji Times.
RUGBY. La presse étrangère adule déjà les prouesses d'Antoine Dupont avec l'équipe de France à 7 !
Une réunion demandée par le premier ministre en personne, donc. Imaginez Gabriel Attal exiger de tels comptes à Fabien Galthié, en France…
Il faut dire que depuis le début de la saison et à défaut d’être mauvais, les Fidjiens ne sont pas vraiment à la hauteur de la réputation. Les hommes de l’anglais Ben Gollings n'ont remporté qu'une médaille (de bronze, à Perth), même s’ils pointent actuellement à la troisième place du classement général.
Insuffisant pour une telle équipe, d’autant que beaucoup critiquent là nomination de ce sélectionneur. De Vilimoni Delasau à Sailosi Naiteqe, qui réclame un duo Serevi/Kolinisau, nombreuses sont les voix qui s’élèvent pour un changement de numéro 1 aux Fidji, à 5 mois des JO.
Mais le prochain Tournoi, prévu début avril, sera la mythique étape d’Hong-Kong. Qui revêt une importance toute particulière pour les Fidji, habitués à remporter l’or à peu près tous les ans. Idem cette année ?
