De la tension avant l'annonce
Une semaine après avoir été humilié par l'Angleterre à Twickenham (57-15), l'Irlande retrouvait le Pays de Galles à Cardiff. Des Gallois qui eux, avaient battu ces mêmes Anglais auparavant (13-6) et ainsi atteint la première place du classement mondial. On pouvait donc s'attendre à un match relevé entre des Irlandais revanchards et des Gallois décidés à poursuivre leur superbe série de victoires. Cependant, cette partie a eu du mal à démarrer. Cela peut s'expliquer par le turnover et le fait qu'une grande partie des joueurs sur le pré jouait leur place pour le Japon, Gatland comme Schmidt n'ayant pas encore annoncé la liste pour la Coupe du monde. Et il va y avoir des déçus puisque le premier a convoqué 40 joueurs et le second, 41.
Stockdale la machine à marquer
Jacob Stockdale n'avait pas à s'en faire pour sa place. Mais après la fessée reçue en Angleterre, sans doute avait-il envie de se rattraper à l'instar de ses coéquipiers. Ce samedi, il a marqué son 15e et son 16e essai en 21e sélection. Des réalisations qu'il a célébrées avec plein de rage. À la 18e, il a bénéficié du bon travail de Kilcoyne puis de la remise intérieur de Carty pour Conway qui a navigué et fait la différence dans la défense pour l'ailier. Dix minutes plus tard, il a profité d'une mauvaise passe pour inscrire un doublé après avoir poussé au pied et pris de vitesse les défenseurs irlandais.
Une défense irlandaise solide
La semaine dernière, les Irlandais avaient pris l'eau en encaissant pas moins de huit essais anglais. Ce samedi, le XV du Trèfle avait décidé de mettre les barbelés. On a vu des Irlandais se consommer très peu dans les rucks, contrairement aux locaux, et ainsi se redistribuer rapidement sur la largeur. De fait, les Gallois, avec des ballons pas forcément rapides, n'ont pas réussi à prendre à défaut les visiteurs. On a retrouvé des Irlandais solides sur les plaquages au ballon, bloquant ainsi toutes possibilités de jouer après contact. On dit souvent que les absents ont toujours tort, mais ceux qui étaient en tribunes côté gallois ont sans doute marqué plus de points que les titulaires. On a noté plus de 20 plaquages manqués dans le premier acte (63% de réussite seulement contre 93% pour l'Irlande).
Le réveil des Gallois
Après avoir subi, les hommes de Gatland ont connu une grosse période de domination. Elle a été récompensée après l'heure de jeu par l'essai d'Owen Lane qui a pris à défaut deux défenseurs sur les appuis. Quelques minutes plus tôt, les visiteurs s'étaient heurtés à la défense irlandaise, perdant le cuir sur la ligne après un bon ballon porté. Ils ont continué de pousser, manquant de peu un nouvel essai par Dee derrière un maul mais Luke McGrath a sauvé la patrie sur la ligne. Par la suite, l'essai de l'Irlandais Ringrose a été invalidé en raison d'un plaquage en l'air d'Aki. Ce qui aurait sans doute enterré les espoirs gallois. Mais s'il y a bien une certitude, c'est que les Dragons rouges ne lâchent jamais rien. Ils sont ainsi revenus à cinq longueurs après la réalisation de Patchell, dont la rentrée a fait du bien à son équipe. Un réveil trop tardif.
Le Pays de Galles n'est plus numéro 1
Dans la semaine qui a suivi l'arrivée à la première place mondiale du Pays de Galles, le débat a fait rage. La nation numéro 1 mondial au classement World Rugby est-elle la meilleure équipe du monde ? Pour certains, oui, pour d'autres, c'est toujours la Nouvelle-Zélande. La victoire de l'Irlande sur le Pays de Galles vient renforcer la deuxième option. Un succès de plus de 15 points à Cardiff, et le XV du Trèfle aurait été numéro 1 mondial devant les All Blacks. Le Pays de Galles glissant à la quatrième place derrière l'Angleterre. Finalement, ce sont les Néo-Zélandais qui récupèrent leur place avec l'Irlande pour dauphin. Dans le même temps, c'est un coup d'arrêt pour les hommes de Warren Gatland qui restaient sur une superbe série de victoires. Ils étaient invaincus depuis 11 matchs à domicile. Les Irlandais n'avaient plus gagné à Cardiff depuis quatre et un match de préparation au Mondial 2015.
