Les All Blacks s’associent de manière exclusive avec les Harlequins

C'est une première dans le monde du rugby. La Fédération néo-zélandaise et le club de Premiership des Harlesquins ont signé un accord d'un genre nouveau. Celui-ci verra les deux parties coopérer sur un certain nombre de projets autour du rugby, mais aussi le staff, la formation sans oublier l'aspect financier. "C'est un nouveau territoire pour le rugby néo-zélandais et cette relation unique va ouvrir des liens utiles dans cette partie du monde, a commenté le boss du rugby néo-zélandais Steve Tew dans un communiqué. Avec sa forte communauté d'ex-pat, Londres est d'une importance stratégique clé pour le rugby néo-zélandais, et lorsque vous tenez compte de notre relation partagée avec adidas, cet accord de coopération est très naturel". 

Selon le New Zealand Herald, cet accord de coopération pourrait aussi concerner les joueurs et surtout les internationaux néo-zélandais. La Fédération kiwi est en effet confrontée au départ de plus en plus de joueurs pour l'Europe. Et pas seulement ceux en fin de carrière comme Dan Carter, Conrad Smith Ma'a Nonu ou encore Jerome Kaino, en partance pour le Stade Toulousain. Depuis quelques années, des talents n'hésitent plus à franchir le pas et à choisir la sécurité financière aux dépens de la sélection. On pense notamment au Palois Colin Slade mais on peut aussi citer les ouvreurs Aaron Cruden (Montpellier) et Lima Sopoaga (Wasps), le 3e ligne Steven Luatua (Bristol) ou encore Charlie Ngatai (Lyon), Seta Temanivalu (UBB) et le centre Francis Saili qui porte les couleurs des Harlequins. 

Avec ce partenariat, le club anglais, dont l'entraîneur de l'attaque et ancien numéro 10 Nick Evans a été All Black, pourrait devenir le point de chute des internationaux qui souhaitent s'offrir une année sabbatique en Europe sans pour autant renoncer aux All Blacks. Il n'est pas impossible qu'ils puissent toujours être éligibles même s'ils ne jouent pas dans une franchise de Super Rugby. Pour rappel, la Fédération néo-zélandaise interdit toute sélection d'un joueur évoluant à l'étranger. "Les All Blacks sont la référence de l'excellence pour toutes les équipes, donc être en mesure de s'aligner avec eux sur et hors du terrain sera un avantage significatif pour le club", a commenté le patron des Quins David Ellis sur le site officiel du club anglais.