Du rouge, des rayures, du violet… Si le classique blanc est de mise à domicile, l’Angleterre s’est souvent faite plaisir sur ses maillots away. Bienvenue dans le rugby moderne, où le marketing prend fréquemment le dessus sur les traditions. Par rapport aux clubs, il reste difficile de verser dans l’extravagance concernant la tunique d’une équipe nationale. En 2011, le XV de la Rose avait pourtant réussi cet “exploit”.
Back to the future.
Noir, c’est noir
Montons à bord de la DeLorean avec Marty McFly, réglée neuf ans en arrière. La Nouvelle-Zélande s’apprête à recevoir la 7e Coupe du monde de l’histoire. Le pays au long nuage blanc est en ébullition : rien ne doit empêcher les All Blacks de soulever le trophée Webb-Ellis pour la deuxième fois de leur histoire… Le traumatisme de 2007 est toujours là, et le moindre grain de sable susceptible d’enrayer la machine est perçu comme une catastrophe. Alors quand l’Angleterre dévoile un maillot noir pour le Mondial à venir, le tollé est général. Quoi ? Les Anglais donneraient dans la provocation ?
John Key, le premier ministre kiwi, y va de son petit commentaire, taclant les soldats de Sa Majesté en les qualifiant de wannabees. “Il n’y a qu’une équipe qui porte du noir avec fierté, et ce sont les All Blacks.” Même le regretté Jonah Lomu rajoute de l’huile sur le feu, arguant que “l’Angleterre manque de respect à son propre héritage.”
Héritage et diplomatie
La polémique va encore plus loin quand David Ellison, maori et descendant de l’homme à l’origine du maillot noir des All Blacks en 1893, déclare dans l’Otago Daily Times :
Je ne pense pas que les Anglais réalisent à quel point ce maillot noir est important pour nous. On n’accuse pas l’équipe, on accuse les fournisseurs qui utilisent cette couleur comme un stratagème marketing.
Sportsmail de relayer les propos du professeur Ranginui Walker, lui aussi maori : “les designs maori devraient être protégés.” L’équipementier Nike est clairement visé. Ancien capitaine de la Nouvelle-Zélande, Sean Fitzpatrick voit un acte de guerre de la marque à la virgule face à Adidas, qui habille McCaw, Carter et compagnie...
Directement concernés, les joueurs n’ont rien demandé mais se défendent, à l’image de Tom Wood dans les colonnes du Telegraph.
Il y a la rose rouge, et c’est tout ce qui importe. Je ne pense pas que ça va toucher les All Blacks, et le changement de couleur était nécessaire pour affronter l’Argentine (le premier adversaire de l’Angleterre au Mondial, ndlr) qui joue en blanc. Les All Blacks ont déjà joué en blanc pour leur 2e jeu de maillot, et nous n’avons rien dit. Les médias vont parler de cette histoire, mais on aime ce maillot.
Sentiment partagé par Chris Ashton, via le Daily Mail : “ça ne nous gêne pas du tout. On se préoccupe plus du fait de jouer pour notre pays que de la couleur du maillot. Si on jouait en pyjama, ça ne me dérangerait pas.”
Le 10 septembre à Dunedin, les Pumas sont finalement battus (9-13) par des Anglais en noir, du maillot jusqu’aux chaussettes. Mais l’histoire ne leur a pas vraiment donné raison. Eliminé dès les ¼ par les Bleus, le XV de la Rose quitte la Nouvelle-Zélande par la petite porte. Et ne portera plus jamais de noir en match officiel.
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