L'intégration des Southern Kings et des Cheetahs au Pro 12 en passe d'être confirmée ?Il faudra désormais l'appeler Pro 14 ! La BBC rapporte que les Southern Kings et les Cheetahs - membres du Super Rugby depuis 2016 (après un premier essai en 2013) et 2006 - disputeront bien la Ligue Celte la saison prochaine, face aux Scarlets, au Leinster ou à Glasgow. Le deal porte sur six ans et devrait rapporter 6 millions de £ à la Ligue chaque année, soit environ 6,8 millions d'€ et un pactole d'environ 36 millions en tout. Les équipes toucheraient elles 500 000£ de plus chaque année : de quoi combler le fossé financier qui les séparent des formations du Top 14 et de la Premiership ?
Le Pro 14 sera séparé en deux poules de sept équipes : une écossaise, une sud-africaine, deux galloises et deux irlandaises et une italienne dans chaque poule. Les deux premiers de poules seraient qualifiés directement pour les demi-finales ; les équipes classées deuxièmes et troisièmes disputeraient alors des barrages entre elles pour atteindre le dernier carré de la compétition.
Les deux franchises sud-africaines - basées à Bloemfontein et Port-Elizabeth - ont été exclues du championnat majeur de l'hémisphère sud après une nouvelle formule prévue pour 2018.
SUPER RUGBY : évolution et retour aux sources pour l'édition 2018Quel avenir pour la Coupe d'Europe ?
Avec les Cheetahs et les Kings, susceptibles de terminer la saison en haut du classement, on peut légitimement penser que les Sud-Africains pourraient - à terme - disputer la Champions Cup ou la Challenge Cup. Il n'en sera rien, puisque les équipes ne font pas partie des accords de l'EPCR : on ne verra donc pas Clermont ou Toulon se déplacer à la pointe de l'Afrique en pleine saison. Mais avec un deal portant sur six ans, la question pourrait de nouveau se poser !
