« On nous a promis l'enfer, très bien. J'aime bien les promesses. Balle au centre ». L'entraîneur de l'USAP Patrick Arlettaz n'est pas vraiment du genre à avoir la mémoire qui flanche. Corrigés à Aimé Giral en septembre dernier (30-6), les Montalbanais, jusqu'alors invaincus, n'avaient pas manqué de donner rendez-vous à la manche retour à leurs homologues catalans dès le coup de sifflet final, au micro d'Eurosport. Une déclaration en apparence bénigne mais qui, à l'insu des Tarn-et-Garonnais, plantait déjà le décor d'une affiche XXL. Un simple coup d'œil au classement suffit pour cerner l'enjeu de cette rencontre : le week-end dernier, l'USAP s'est emparée du fauteuil de leader au détriment de... Montauban, défait de justesse sur la pelouse de Grenoble (24-21). Attention à l'impact !
Des dynamiques diamétralement opposées
Forts d'une série en cours de cinq victoires consécutives, chose qui ne leur était jamais arrivée depuis leur relégation dans l'antichambre de l'élite du rugby français en 2014, les Catalans trustent actuellement les sommets. Surtout, les hommes du duo Freshwater - Arlettaz ont incontestablement changé de dimension cette saison à l'extérieur en signant pas moins de six succès et un match nul hors de leurs bases. En soignant le mal récurrent de leurs précédents exercices, les Sang et Or ont ajouté une corde essentielle à leur arc qui leur permet d'envisager sereinement leur fin de saison.
Un parcours à l'extérieur quasi similaire à celui des Montalbanais, rompus aux joutes de la Pro D2, qui ont réussi la prouesse de s'imposer à huit reprises loin de Sapiac. Ceci dit, les coéquipiers du stratosphérique Jérôme Bosviel, actuel meilleur réalisateur du championnat, semblent être dans le creux de la vague avec trois défaites au compteur sur les cinq derniers matchs. Le revers sur leurs terres il y a quinze jours face à l'avant-dernier Carcassonne, pourtant en infériorité numérique pendant près de 70 minutes, a marqué un sérieux coup d'arrêt dans la progression linéaire de l'USM.
Crédit photo : zebulon nog S 3
Comme un parfum de phases finales
À sept journées de la fin de la phase régulière, ce match entre le premier et le deuxième du classement fera office de test grandeur nature pour les deux équipes. D'abord pour l'USAP, qui n'a pas caché son intention d'aller se jauger du côté de Sapiac, bien qu'une défaite n'hypothéquerait en rien ses chances de terminer sur l'une des deux premières marches de la Pro D2, désormais synonymes de demi-finale directe à domicile. Mais aussi et surtout pour Montauban, en quête de confiance et de rachat ces derniers temps, et pour qui une victoire permettrait de réaffirmer définitivement ses ambitions.
Un choc qui s'annonce donc bouillant sur le terrain, mais également en tribunes puisque les supporters usapistes devraient se déplacer en masse dans la préfecture tarn-et-garonnaise : plusieurs grosses centaines de Catalans sont attendues au stade ce samedi après-midi, à 13h. De quoi lancer le sprint final pour de bon et sceller le début de la ruée vers les playoffs.
Le résumé vidéo d'USAP - Vannes :
