La Pro D2 est de retour ce jeudi soir avec une affiche entre deux relégués du Top 14. Bayonne accueille Agen dans son antre de Jean Dauger. Deux formations qui souhaitent au plus vite, remonter à l'échelon supérieur et retrouver leur lustre d'antan. Alors aux prémices du coup d'envoi de la saison 2021/2022, quels sont les prétendants à une montée à l'échelon supérieur ?
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Les favoris
Bayonne : Cela sonne comme une évidence et on ne voit pas comment cela aurait pu en être autrement. Treizième du dernier Top 14, Bayonne était pourtant maintenu à quelques minutes du terme du championnat. Oui mais voilà, une défaite dans les derniers instants face au Stade Français conjugué à une victoire bonifiée de Pau a contraint les Bayonnais à jouer un barrage historique, face au voisin biarrot. Inutile de vous rappeler en détail cette confrontation qui restera mémorable de par son scénario, l'histoire se jouant à un coup de chausson mal dosé d'Aymeric Luc et au sang-froid du capitaine biarrot Steffon Armitage. Bayonne est donc à l'heure de l'écriture de ces lignes en Pro D2 et veut repartir de l'avant. Certes, comme tout club relégué, l'Aviron a enregistré des départs, dont ceux de joueurs importants comme Ducat, Luc ou Nixon pour ne citer qu'eux. Mais les Basques ont eu le mérite de garder une base forte et pourra s'appuyer sur une colonne vertébrale avec bon nombre de joueurs restés au club, la plupart ayant même prolongés de plusieurs saisons. Pêle-mêle, les Muscarditz, Lafage, Duhau, Ordas, Perchaud, Boniface, Lestrade, Amosa et consorts porteront toujours le maillot ciel et blanc. Car comme le déclarait il y a peu Peyo Muscarditz à Sud Ouest : ''J'ai encore pas mal de chose à donner à l'Aviron''. Un sentiment de revanche avec une remontée à la clé ? Bref vous l'aurez compris, il y a là un effectif quasiment inchangé qui fait peur à toute la Pro D2. Sans oublier des recrues de poids comme le champion du monde Isaia Toeava ou Yann David. Bayonne fait figure de favoris numéro 1 à une remontée.
Nom : Toeva
— Aviron Bayonnais (@avironrugbypro) June 25, 2021
Prénom : Isaia
Poste : 10 12 13 15
Palmarès : Champion du monde avec les Black en 2011, vainqueur du TOP14 en 2017 avec Clermont, finaliste du TOP14 en 2019 et finaliste à deux reprises de la Coupe d'Europe.
Club : T̶o̶u̶l̶o̶n̶ , Aviron Bayonnais pic.twitter.com/TQ9mDQZLje
Vannes : Comment ne pas citer Vannes parmi les prétendants à la montée après la saison effectuée par les homes de Jean-Noël Spitzer ? L'an passé, les Bretons ont réalisé un exercice exceptionnel, terminé à une seconde place derrière l'USAP après un mano à mano haletant. Finalement en demie, ils ont dû s'incliner, dans la dramaturgie la plus totale face à Biarritz, encaissant un essai de Gavin Stark après avoir fait la course en tête toute la partie.
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Mais la déception passée, les Vannetais veulent désormais rebondir. Et n'allez pas croire que ces derniers vont revoir leurs ambitions à la baisse. Jean-Noël Spitzer déclarait il y a peu pour Ouest France qu'il souhaitait ''vivre une accession'' dans la foulée d'une saison qui les a vu tutoyer les sommets de la Pro D2. Vannes a qui plus est, gardé une ossature forte. Certes les départs de Pierre Popelin ou Rémi Picquette pour La Rochelle sont à déplorer. Mais les arrivées de Sacha Valleau, Quentin Étienne, Rudy Paige ou Ah You devraient apporter un plus à l'équipe. Sans oublier de nombreuses prolongations, comme celle de l'excellent troisième ligne international argentin, Rodrigo Bruni, preuve du projet ambitieux du club. Si le RCV parvient à maintenir l'euphorie de la saison passée et rebondir de sa défaite cruelle en demie, alors il sera un sérieux prétendant à l'accession en Top 14. C'est l'un de nos favoris.
Les outsiders
Agen : Dire que la saison d'Agen fut cataclysmique relève de l'euphémisme. Avec aucune victoire en 26 journées, pire bilan de l'ère professionnel, le SUA a passé une année en enfer, mais compte bien se relancer à l'échelon inférieur. Avant même de parler de montée, il faudra retrouver le goût de la victoire en rencontres officielles. Mais avec un effectif composé de jeunes prometteurs qui se sont déjà illustrés et aguerris en Top 14 comme Nollet, Lacombe ou Zarantonello, des recrues intéressantes à l'instar de Duputs, Lokotui ou Bregvadze, Agen peut jouer les troubles fêtes. ''L'objectif, c'est la qualification'', déclarait Jean-François Fonteneau en début du mois d'août dans les colonnes de La Dépêche. Maintenant, place aux actes.
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Oyonnax : Après une saison 2020/2021 terminée à la quatrième place, Oyonnax a dû s'incliner sur la pelouse de l'imprenable USAP en demie. Mais l'USO, habitué du Top 14, sera à n'en pas douter au rendez-vous des phases finales cette saison et aura son mot à dire. Le club de l'Ain s'est plutôt montré discret sur le marché des transferts. S'il perd des joueurs importants comme Zeghdar ou Beauxis, les arrivées de joueurs expérimentés de Top 14 comme Vialelle ou Sweetnam, ou encore de bon éléments de Pro D2 comme Soulan devrait permettre au club de ne pas trop regretter ces pertes. On voit bien Oyonnax terminer cette saison dans les quatre premiers, voire plus si affinités.
Colomiers : Colomiers sera probablement également au rendez-vous des phases finales. Ou du moins un sérieux prétendant. Depuis plusieurs saisons, le club Haut-Garonnais truste les premières places du classement. Et malgré de nombreux départs, les Columérins ont accueilli dans leurs rangs l'expérimenté et talentueux centre italien Michele Campagnaro. Le club est structuré, difficilement prenable à domicile et on les voit bien réaliser une petite surprise.
Grenoble : Là aussi à l'instar de son voisin d'Oyonnax, Grenoble est une équipe qui a souvent ces dernières années, fais le ''Yo-yo'' entre le Top 14 et la Pro D2. Sixièmes l'an passé après un début de saison très compliqué, Grenoble devrait à n'en pas douter s'inviter dans le haut du panier. À condition de soigner son début de saison. Le recrutement de joueurs expérimentés combiné aux jeunes joueurs ultra prometteurs du clubs que sont Ange Capuozzo ou Florian Zupan peut créer une certaine alchimie. Un vrai outsider.
Ils auront leur mot à dire
Nevers et Montauban : Alors certes, on ne dit pas que des équipes comme Nevers et Montauban font figure d'immenses favoris à la montée. Mais tout de même, quelque chose nous dit que ces équipes pourraient réaliser des surprises à l'approche de cette saison. Une qualification est tout à fait possible. Puis sur un match à élimination directe, qui sait ce qu'il peut se passer. Il ne faudra pas les enterrer trop vite.
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