Le RC Vannes se donne les moyens de ses ambitions. Après une saison 2020/2021 exceptionnelle, bouclée à une seconde place, les Bretons ont déchanté, en s'inclinant en demi-finale à la Rabine contre Biarritz dans les derniers instants à l'issue d'un scénario mémorable. Pas question de ressasser le passé, il s'agit maintenant d'avancer. Et un effectif peu bouleversé, combiné à des arrivées de joueurs expérimentés doit permettre au RCV de franchir un palier. Parmi ceux-là, Rudy Paige, demi de mêlée sud-africain de 32 ans (1m69-77kg) va poser ses valises dans le Morbihan. Alors qui est-il ? Voici trois choses à savoir, sur l'une des nouvelles têtes de la Rabine.
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Il est international sud-africain
Paige arrive en Bretagne avec le statut d'international sud-africain. Après avoir côtoyé les Baby Boks en 2009, il connaît le Graal d'une convocation avec la Nation Arc-en-Ciel en novembre 2014, à l'occasion d'une tournée automnale. Non utilisé durant ce laps de temps, ni lors du Rugby Championship 2015, il sera finalement appelé par Heyneke Meyer pour disputer la Coupe du Monde 2015. Bien malgré lui, il sera finalement victime d'une polémique grandissante au pays. On rappelle, l'Afrique du Sud exige alors qu'au moins sept joueurs métisses ou noirs soit présents dans l'équipe. Au pays, on estime dès lors que Rudy Paige a été sélectionné pour remplir ce fameux quotas, alors que d'autres joueurs comme Cobus Reinach ou François Hougaard étaient bien plus légitime à une sélection. Reinach avait par exemple disputé des rencontres avec les Springboks, alors que Paige, bien que dans le squad, n'était jamais apparu dans le groupe, ce qui a donc provoqué un tollé. Ce dernier a pu néanmoins trouvé du soutien à l'époque, le site IOL trouvant les commentaires ''injustes'' à son égard n'hésitant pas à le classer comme ''sûrement le meilleur demi de mêlée sud-africain de la saison de Super Rugby, ayant montré certaines qualités que l'entraîneur des Boks, Heyneke Meyer apprécie.'' Heyneke Meyer d'ailleurs, justifiait aussitôt son choix : ''Sa passe en sortie de ruck est bonne et il a un jeu au pied incroyable dans des conditions humides dont nous aurons besoin lors de la Coupe du Monde''.
Qu'importe donc pour Paige. Passé cette polémique, troisième dans la hiérarchie derrière Du Preez et Pienaar, il fête sa première sélection lors du Mondial anglais face aux États-Unis. Il dispute jusqu'en 2018, treize rencontres sous le maillot vert et or pour trois titularisations et un essai face au XV de France.
POINT TRANSFERTS. Rudy Paige à Vannes, Nakarawa à Toulon, Toeava à Bayonne
Il a joué à Clermont
Rudy Paige n'arrivera pas en France en terre inconnue. En effet, le Sud-africain a déjà évolué dans l'hexagone sous les couleurs de Clermont. Rapide retour en arrière. En 2019, le club auvergnat se cherche un joker Coupe du Monde, afin de pallier l'absence de Craig Laidlaw parti au Japon avec la sélection écossaise. Les dirigeants de l'ASM jette donc leur dévolu sur Rudy Paige. Dans un rôle de doublure de Morgan Parra, il donnera plutôt satisfaction, se montrant rapide dans ses sorties de balle et doté d'une jolie pointe de vitesse, dans un profil feu follet. À l'époque, le journal La Montagne n'hésitait pas à dire de lui ''qu'il était peut-être le joker Coupe du Monde ayant donné le plus de satisfaction'', en précisant que lors de ses cinq matchs disputés en Auvergne, il en a remporté quatre, le seul perdu étant celui face à l'UBB lorsqu'il était titulaire.
Il possède une belle expérience en Super Rugby
Après avoir débuté avec les Golden Lions, Paige s'engage avec les Bulls en 2012. Il y restera six saisons. C'est là qu'il va vraiment s'épanouir et emmagasiner de l'expérience. Il disputera près d'une quarantaine de rencontres avec la province de Pretoria. En 2015, il s'était notamment illustré sur une grosse action défensive face aux australiens de la Western Force, faisant reculer son adversaire de près d'une trentaine de mètres.
VIDEO. Super Rugby. Le demi de mêlée Rudy Paige ridiculise son vis-à-vis en le faisant reculer sur 40mLe ''Sud-af'' a également disputé une dizaine de rencontres avec les Cheetahs. Il avait ensuite rejoint les Sunwolves en 2020 et évoluait depuis au Hamilton Sea Point RFC, un club sud-africain basé au Cap. Son expérience ne sera donc pas préjudiciable et l'entraîneur vannetais Jean-Noël Spitzer, ne s'y trompait pas au moment de parler de sa recrue sur le site officiel du club : ''Rudy est un joueur ayant un vécu à haut niveau. Son parcours et son style vont renforcer les impulsions sur le jeu rapide et aussi du game management''. Désormais, place aux actes.
