Ce mercredi, le XV de l’Algérie a rendez-vous avec son histoire. Et c’est peu de le dire, car la sélection maghrébine va participer aux premières phases de qualification à la Coupe du Monde de Rugby de son histoire. Le chemin n’est pas encore terminé avant de pouvoir espérer se déplacer en France à l’automne 2023. Créée en 2015, l’équipe des Lions Verts a su grimper les différents échelons du rugby africain (Bronze Cup et Silver Cup) pour arriver à l’actuelle Rugby Africa Cup. Aujourd’hui, elle figure parmi les “gros” du continent et est désormais reconnue officiellement comme fédération membre par World Rugby.
Pour l’instant, son programme dans cette Rugby Africa Cup consiste en deux confrontations, le 14 et 18 juillet, face au Ghana puis à l’Ouganda. Des matchs décisifs avec une seconde rencontre relevée qui devrait permettre aux Algériens de se jauger dans ce championnat. Mourad Gherbi, 1er vice-président de la Fédération algérienne de rugby nous parle de ce match :
Dans un premier temps, les joueurs se concentrent sur le match contre le Ghana que nous prenons extrêmement au sérieux. Ensuite, l’Ouganda est effectivement une grosse équipe sur le continent. Elle possède, en particulier, depuis plusieurs années une belle équipe de Rugby à 7. Cette dernière a, par exemple, déjà participé à de nombreuses reprises aux World Rugby Sevens Series. D’autant plus que le match risque d’être intéressant dans le jeu, le rugby algérien étant plus proche du style français alors que nos adversaires joueront un rugby très anglo-saxon. On devrait avoir le droit à un beau duel.”
SEVENS : Montauban 7s, JO 2020, naissance d'un groupe : l'Algérie se met au Rugby à VII avec les frères BouhraouaMourad Gherbi a aussi tenu à rassurer par rapport aux conditions sanitaires liées à la compétition. Même s’il n’efface pas le récent abandon des Ougandais au Tournoi de Qualification Olympique de Monaco à cause de plusieurs joueurs infectés, il qualifie plus cela comme un “malheureux aléa de la vie”. Il affirme à côté que toutes les bonnes conditions sanitaires sont réunies pour la Rugby Africa Cup : “Il y a un commissaire de Rugby Afrique qui est spécialement mis en place pour éviter tous problèmes liés à ça durant l’évènement. D’autant plus que nous mettons tout en place pour isoler les joueurs et assurer leur protection. Des tests antigéniques sont également réalisés fréquemment et avant chaque rencontre.”
En attendant ces rencontres, le groupe algérien avait déjà pu faire connaissance lors d’un rassemblement dans le sud-ouest de la France. Un groupe qui reste cependant peu disponible durant la saison. L’homme de la FAR déplore une certaine difficulté à pouvoir réunir leurs internationaux : “L’absence totale de fenêtre internationale, sans matchs de club comme au football par exemple, représente une difficulté pour les plus petites fédérations comme nous. La plupart de nos joueurs évoluent en Europe, particulièrement en France, et en cours de saison, ils ne peuvent pas toujours se libérer. Je comprends les difficultés des clubs et je ne veux pas non plus me mêler du sportif outre-mesure, c’est le domaine de notre manager Boumédienne Allam en qui nous avons une pleine confiance. Je pense juste que les instances internationales pourraient y réfléchir.”
Historique, l'Algérie devient membre à part entière de World RugbyLa qualification à la Coupe du Monde 2023 serait une “belle fête” pour le vice-président. Cependant, il avoue aussi que “ne pas se qualifier ne serait pas vu comme un échec”. Il complète en expliquant : “Notre but premier est de développer durablement le rugby en Algérie. La Coupe du Monde serait magnifique, car elle permettrait d’accroitre énormément la visibilité de la fédération, mais notre objectif initial était avant tout d’être reconnu par World Rugby en tant que Fédération membre. Maintenant que nous sommes enfin là, les objectifs de la fédération et de notre président, Sofiane Ben Hassen, visent le long terme.” Les principaux objectifs sont de sensibiliser la population algérienne au ballon ovale. Cette dynamique se base sur différents axes comme le développement du rugby dans le secteur scolaire, la mise en place de session de Beach Rugby et le rugby féminin. Ce dernier point, Mourad Gherbi en fait son fer de lance : “Je suis persuadé que la mentalité et la culture algérienne sont faites pour le rugby. Si nous arrivons à les sensibiliser, nous espérons que les Algériennes viendront d’elles même sur les terrains de rugby. Nous avons déjà 7 000 licenciées féminines.”
