On vous en parlait il y a quelque temps, le Japon se structure sur une équipe nationale avec de belles performances. Il ne leur manque plus qu'un renouveau de leur championnat national pour continuer le travail effectué depuis plusieurs années. Les rumeurs qui couraient à la suite de la Coupe du monde promettaient le Japon dans le Tournoi des 6 Nations. Beaucoup d'interrogations du point de vue géographique mais il semblerait que les Brave Blossoms soient plus proches de jouer les Blacks que l'Écosse.
Quel futur pour le rugby japonais après cette Coupe du monde ?
Le Rugby Championship
L'échec d'un championnat mondial oblige World Rugby à trouver des solutions pour le Japon. Le Rugby Championship a évolué en 2012 en s'ouvrant à l'Argentine, incluant désormais 4 équipes avec la Nouvelle-Zélande, l'Afrique du Sud et l'Australie. Les Pumas ont enfin pu se confronter à ce qui se fait de mieux dans le rugby mondial et sept ans après, le Japon pourrait également suivre la même trajectoire. Mais ce ne sont pas les seuls à être en passe d'intégrer la compétition, puisque les Fidji pourraient également y participer. Lors des réunions durant la Coupe du monde de la SANZAAR, la société qui détient les droits de la compétition et du Super Rugby, les 4 fédérations actuelles du Rugby Championship auraient trouvé un terrain d'accord permettant aux Japonais et aux Fidjiens de participer. La SANZAAR devrait changer le calendrier de ce "Tournoi des 6 Nations du Sud" qui se tiendrait au même moment que le Super Rugby, alors qu'il avait lieu à l'intersaison. On se rapprocherait du même fonctionnement que le 6 Nations, avec des internationaux absents en club durant la compétition.
Quelles conditions ?
Intégrer ces équipes changerait le calendier mondial et même les nations du Nord seraient impactées. Moins de test-matchs et donc moins de revenus pour les fédérations concernées. Si le Japon et les Fidji intègrent le Rugby Championship, il faudra que l'Europe dise au revoir à ces fenêtres génératrices de revenus, des revenus qui remplissaient leurs caisses.
En 2020, le Japon défiera l'Angleterre, l'Irlande, l'Écosse...et la France ?
Les changements à prévoir
Si le Japon intègre le Rugby Championship, c'est une nouvelle aire qui commence pour le rugby mondial. Rafraîchissants, rapides et attirants, les Japonais pratiquent un rugby qui s'était oublié depuis quelques années. En redéfinissant les normes, ils devraient redonner de l'élan au Rugby Championship et élever le niveau mondial. Les nations qui recevront le Japon à domicile peuvent être également sûres de remplir les caisses à l'entrée des stades. Tout bénef'.
Si les Fidji jouent le Rugby Championship, c'est à un vivier de joueur que les autres nations peuvent dire adieu. Depuis des années, les Fidjiens, notamment, sont une source de joueurs performants pour les clubs européens et les équipes internationales. Alors pourquoi soutenir un tel projet qui redonnerait de l'égalité et de l'espoir à une nation du rugby, tout en demandant aux grandes nations de revoir leurs principes de formation ? L'exemple de Semi Radradra n'est pas unique. Si le joueur n'avait pas été contraint de représenter les Fidji après avoir joué à 7 avec les Flying Fidjians en 2011, il aurait sûrement été approché par la fédération australienne à XIII pour qui il a joué. Cet espoir de pouvoir représenter son pays face aux meilleures nations du monde devrait changer la donne pour les Fidji, mais également pour les pays du Tier 1.
Le Tournoi des 6 Nations
L'intérêt japonais a également fait de l'oeil à l'Europe. La Géorgie ou la Russie sont pourtant des vieux candidats, mais leurs résultats ne sont pas assez probants pour que le 6 Nations y réfléchisse. World Rugby ne serait pas contre cette idée de joueurs japonais affrontant les stars européennes puisque selon le DailyMail, les Braves Blossoms pourraient recevoir une invitation à participer au Tournoi des 6 Nations. L'idée d'amener les vieilles en dehors du Vieux Continent aura à coup sûr de l'opposition. Mais ce ne sont encore que des discussions pendant que le Japon, lui, ne doit pas perdre trop de temps et saisir sa chance sur la scène mondiale...en dehors d'une Coupe du monde tous les 4 ans.
