Dans le monde du rugby, il y a les monstres, les Goliath, ceux dont l’on prononce toujours le nom. D’un autre côté, on a les nations moyennes dont on narre les quelques exploits avec nostalgie et amour en pensant à un petit homme armé d’une fronde venant à bout d’un géant. Et dans le fond du panier médiatique, on retrouve les petites sélections. Celles qui, même si elles le voulaient n’auraient que peu de chances d’atteindre les gloires d’un Eden Park ou d’un Twickenham. Donc pour leur rendre honneur, le Rugbynistère vous offre une sélection de 4 nations à suivre. Chacune issue d’un continent différent, elle rêve pourtant toutes de la même chose : disputer la légendaire Coupe du Monde de Rugby. Un rêve qui est encore réalité, chacune d’entre elles étant encore en course pour s’y qualifier.
RUGBY. VIDEO. Personne n'en parle, mais le Portugal a failli réaliser l'exploit de l'année
Corée du Sud :
Pour ce qui est de l’Asie du rugby, nous avons le Japon et c’est à peu près tout. Si plusieurs pays s’illustrent au niveau continental, peu arrivent réellement à creuser leur trou au niveau global. Cependant, la Corée du Sud a réussi en 2020 à se qualifier pour les Jeux Olympiques. La nation semble néanmoins encore loin des standings internationaux. Au niveau local même, elle semble encore un cran en dessous de Hong Kong. Cependant, sa situation pourrait évoluer au plus vite. En effet, son rival Hongkongais a abandonné son programme de développement professionnel du rugby à XV en juin 2021 selon le South China Morning Post.
Une situation qui pourrait profiter à une Corée du Sud ambitieuse. Son président, Choi Yoon, souhaiterait développer le plus possible la Korea Rugby League, championnat d’équipes corporatistes, afin d’en faire un championnat évoluant au plus haut niveau possible. Le média spécialisé Asie Rugby décrit cette avancée : “C'est un travail de grande ampleur mais nécessaire pour donner enfin à la Corée du Sud un championnat national de rugby à XV digne de ce nom et populariser le sport ovale dans le pays.” Prochaines étapes : la Coupe du Monde de rugby à 7, auquel la sélection sud-coréenne s’est qualifiée, mais aussi le tournoi de qualification au mondial 2023 en début d’année.
Portugal :
C’est la nation européenne de cette sélection. Le Portugal a beaucoup évolué depuis quelques mois. En réalité, la sélection lusitanienne profite énormément de deux points. Le premier étant un certain contingents de cadres binationaux français évoluant dans l’effectif. Le second, et sûrement le plus influent sur la dernière année, est la création de la franchise locale des Lusitanos en Rugby Europe Super Cup. Cette compétition créée par la branche européenne de World Rugby avait pour but de donner un cadre professionnel aux petites nations européennes.
Le moins que l’on puisse dire, c’est que cette solution a été plus que bénéfique au rugby portugais. En 6 matchs, l’équipe est favorite au titre. Elle réalise pour l’instant une partition parfaite avec 6 victoires en 6 matchs, dont 5 bonus offensif. Elle devance même la franchise géorgienne des Black Lions, numéro 1 de l’autre poule de la compétition. Avec un score moyen de 43 à 12 pour chaque match, l’effectif fait le plein de confiance en vue d’une qualification au mondial 2023. Inutile de dire que si les coéquipiers de Samuel Marques et Mike Tadjer arrivaient à s’y qualifier, il pourrait évidemment compter sur la diaspora portugaise lusophone présente en France. Pour participer à la reine des compétitions, ils devront se défaire de leurs principaux adversaires en sélection : la Géorgie (06 février) puis la Roumanie (12 février). Si perdre contre le premier adversaire ne serait pas une fatalité, il ne faudra pas se rater contre la Roumanie. Pour réaliser son rêve, Patrice Lagisquet, actuel sélectionneur du Portugal et ancien entraîneur de Biarritz, doit sûrement espérer que les clubs français acceptent de libérer leurs joueurs.
Chili :
Longtemps monopolisé par l’Argentine et l’Uruguay, l’ovalie ne cesse de se développer en Amérique du Sud. Et pour cause, la Superliga Americana de Rugby apporte, là encore, un cadre professionnel bien utile à ces nations. En effet, dans cette compétition ce sont 6 fédérations qui proposent chacune une franchise. Ainsi, le Brésil, l’Argentine, l’Uruguay, la Colombie, le Paraguay et donc le Chili se disputent le titre. En 2021, c’est l’ancienne franchise de Super Rugby des Jaguares qui a, logiquement, décroché le titre. L’équipe chilienne s’est quant à elle classée 3eme de l'événement. Le club de Selknam est même parvenu à battre la formation uruguayenne. Pour rappel, l’Uruguay est une nation qui a déjà réussi à se qualifier à 4 reprises à la Coupe du Monde de Rugby à XV. Los Teros avaient même brillé lors du mondial nippon en 2019 en battant les Fidji.
Actuellement, le Chili est en bonne voie pour participer à la Coupe du Monde en France. Sûr de ses forces, notamment dans le combat et la conquête, la sélection sud-américaine enchaîne les performances au niveau international. Récemment, ils se sont déplacés en Russie pour s’assurer une large victoire 27 à 42. Plus tôt dans l’année, ils avaient profité de la méforme du Canada pour l’éliminer de la course à la Coupe du Monde. Après avoir battu deux anciens participants au mondial 2019, les Chiliens préparent leur (peut-être) ultime confrontation avant le Graal. Le 9 et 16 juillet prochain, ils affronteront les États-Unis avec à la clé une qualification directe au mondial.
Algérie :
Les Lions Verts ont fait vibrer l’Afrique du rugby cette année. Défaits à la surprise générale par le Ghana, ils ont su réaliser l’exploit et se défaire de l’Ouganda, l’une des toutes meilleures nations africaines. C’est sur le score de 16 à 22 que les coéquipiers de Jonathan Best avaient défait les favoris de leur poule. Si la quasi-totalité des joueurs de la sélection évoluent en France, en amateur ou en pro, ils étaient nombreux à s’être déplacés pour tenter d’arracher un billet pour la Coupe du Monde 2023. Pour eux, il reste deux options pour espérer se qualifier. Mais dans tous les cas, il faudra aller en finale de l’Africa Cup 2022 qui se déroulera en France durant l’été. Un parcours qui sera complexe pour les Algériens. En effet, la fédération algérienne est encore très jeune et n’a pas encore l’expérience de ces compétitions à l’enjeu important.
Cependant, ils ne sont pas loin du compte pour autant. En effet, ils affronteront dans un premier temps le Sénégal, un adversaire contre lequel ils semblent favoris. Ensuite, s’ils passent, ils pourraient affronter le Kenya ou l’Ouganda. Des adversaires qui font partie des cadors africains, notamment grâce à leur développement lié au rugby à 7. Après ces deux confrontations, ils devraient logiquement défier la Namibie, le grand favori à la victoire finale. Mais s’ils arrivent déjà à ce stade, les joueurs de la sélection maghrébine pourront déjà être plus que satisfait de leur parcours. En effet, une place en finale leur donne au mieux une qualification directe pour le mondial français, au pire les Lions Verts se voient relégués en barrages de qualification. Mais rien n’est encore fait, il faudra déjà assurer la première rencontre face au Sénégal. En espérant qu’un maximum de joueurs professionnels acceptent de rejoindre la sélection au terme d’une longue saison, en juillet 2022.
