Convaincants lors de leur dernier match avec une courte défaite en Irlande (17-13). Les Samoans affrontent le Chili pour leur premier match de poule.
Pour débuter cette rencontre, ils s’appuient sur 5 joueurs évoluant en Top14 : Seilala Lam (USAP), Fritz Lee (Clermont), Ulupano Seuteni (La Rochelle), Tumua Manu (Pau) et Duncan Paia’aua (Toulon).
Au niveau du banc des remplaçants, on retrouve Paul Alo-Emile (Stade Français), Jordan Taufua et Lima Sopoaga (ex-Lyon).
Crédit image : Twitter @SamoaRugby
Des cadres expérimentés qui ont déjà eu un impact sur le jeu des joueurs du sélectionneur Seilala Mapusua. Deuxième lors de la dernière Nations Pacific Cup, les Samoans ont largement battu leurs rivaux Tongiens avec une victoire sur le score de 34-9.
Une dynamique instaurée par le retour en sélection de joueurs qui ont évolué pour d’autres nations comme les anciens All Blacks Steven Luatua, Jordan Taufua, et Lima Sopoaga.
Un comeback possible grâce à une mesure récente, permettant de faire revenir des joueurs qui sont nés (ou qui possèdent un parent, voir grand-parent) aux Samoa. Cependant, ils ne doivent pas avoir participé à une rencontre avec leur ancienne sélection depuis trois ans minimum.
Difficile de parler de cette nation sans évoquer le buteur Christian Leali’ifano. L’ancien joueur des Wallabies a lutté contre une leucémie en 2016 pour revenir au plus haut niveau en Super Rugby une année plus tard. Pour finalement disputer une coupe du monde avec son pays d’origine.
Il fait partie des joueurs qui ont milité pour jouer sous les couleurs des Manu Samoa. Un grand demi d’ouverture qui permettra peut-être à la nation du Pacifique de créer un exploit dans une poule où ils rencontreront également le Japon, l’Angleterre et l’Argentine.
