Le nouveau cycle de quatre ans qui a démarré à l'issue de la Coupe du monde 2023 pourrait bien être historique pour le XV de France. On ne parle pas ici du potentiel premier titre mondial pour les Bleus en Australie. Mais du cap symbolique que pourrait franchir l'un des cadres tricolores.
Sauf blessure, méforme ou choix du staff, Gaël Fickou pourrait en effet entrer dans l'histoire dès 2025. Sélectionné pour la première fois sous le maillot de l'équipe de France, le centre du Racing 92 totalise 90 sélections. Il n'est plus qu'à dix apparitions de la barre des 100 sélections.
Si on vous en parle, c'est que seulement deux joueurs du XV de France ont réussi à l'atteindre, puis à la dépasser, dans toute l'histoire des Bleus. Une aberration pour certains tant le Coq a été porté par des joueurs de légende. On pense notamment à Serge Blanco, bloqué à vie à 93 capes. Fickou pourrait d'ailleurs le rejoindre lors des tests de novembre et laisser derrière lui des joueurs emblématiques comme Olivier Magne, également à 90 sélections.
A la troisième place des joueurs tricolores les plus capés de l'équipe de France, on trouve ensuite Raphaël Ibañez (98). Une marque que pourrait atteindre l'ancien joueur du Stade Toulousain lors du prochain Tournoi des 6 Nations. Il faudra ensuite attendre la fenêtre internationale de novembre 2025 pour que le centre devienne le troisième "centurion" du XV de France derrière Philippe Sella (111) et Fabien Pelous (118).
Rien ne garantit ensuite qu'il poudra rejoindre ces deux légendes tricolores. S'il vient à jouer huit nouveaux matchs en 2026, il sera encore à deux longueurs de l'ancien centre du XV de France. Entre la rotation au sein du groupe et surtout la concurrence qui existe désormais à son poste, Gaël Fickou n'est pas assuré de jouer tous les matchs jusqu'au Mondial. Et même de jouer la Coupe du monde 2027 en Australie.
Mais atteindre les 100 sélections serait déjà une performance remarquable. Surtout quand on sait que des joueurs emblématiques comme Dusautoir (80) et Traille (86) ont arrêté avant les 90 sélections. La France est d'ailleurs l'une des nations du Tiers 1 avec le moins de centurions. A titre indicatif, la Nouvelle-Zélande en totalise 12, l'Irlande et l'Italie 9 et l'Australie 13, selon les chiffres de rugbycenturions.
Historiquement, le choix de la France de ne pas toujours envoyer ses meilleurs éléments lors des tests estivaux peut en partie expliquer le fait qu'atteindre la barre des 100 sélections soit très compliqué. Les blessures, mais aussi les résultats, ont aussi poussé les différents encadrements à faire tourner au sein de l'équipe, là où les All Blacks ont notamment pu compter sur une génération dorée qui a brillé pendant des années.
L'actuelle génération du XV de France avec des joueurs lancée pour la plupart en 2020 pourrait, elle aussi, enchaîner jusqu'en 2027 voire au-delà. Mais rares sont les joueurs qui peuvent prétendre à devenir des centurions. Avec 62 sélections, Atonio est un ancien de la maison bleue, mais il a déjà 33 ans.
A l'heure actuelle, celui est le plus parti pour se hisser dans le Top 15 des joueurs les plus capés du XV de France, c'est Louis Bielle-Biarrey. A 20 ans seulement, il totalise déjà 11 sélections. Rejoindra-t-il un jour les Michalak (77 sélections), Harinordoquy (82) et autre Nicolas Mas (85) ? C'est tout le mal qu'on lui souhaite.
