Après un début de saison moyen marqué par un nombre important de blessures, le MHR semble avoir trouvé son rythme de croisière. Solides loin de leur base et intraitables depuis près de 6 mois toutes compétitions confondues, les Montpelliérains sont aujourd'hui leaders de notre championnat, avec 6 points d'avance sur son dauphin (Bordeaux) et 12 sur le 6ème, le Racing 92. Conquérant sur le plan national, le MHR est aussi redoutable sur la scène européenne ! En témoigne sa victoire 40-26 face aux champions d'Angleterre en titre, les Harlequins. Si la qualification pour les quarts est loin d'être assurée, cette performance a rappelé à tout le monde qu'il faudra compter sur Montpellier en cette fin de saison, que ce soit en Top 14 ou en Champions Cup. Comment donc cette équipe a-t-elle réussi à se hisser au sommet du championnat le plus relevé du monde, tout en étant un adversaire plus que coriace en Champions Cup ?
RÉSUMÉ VIDÉO. CHAMPIONS CUP. Montpellier domine les Harlequins au terme d'un match spectaculaireLe maître mot : discipline
On le savait, le recrutement d'Alexandre Ruiz, ancien arbitre de haut niveau, était un choix plus que judicieux pour le MHR, trop souvent pénalisé ces dernières années. En effet, son expérience arbitrale, ainsi que ses connaissances rugbystiques pouvaient permettre à Montpellier de mieux travailler avec les officiels : un détail qui peut s'avérer crucial lors de matchs couperets. Et le moins que l'on puisse dire, c'est que "l'effet Ruiz" s'est tout de suite fait ressentir ! Par exemple, Montpellier est l'équipe qui encaisse le moins de pénalités cette saison (51, soit 2,3 par rencontre) juste derrière le Stade Toulousain (46, soit 2,1 par match). Une statistique qui nous permet de comprendre l'intelligence du MHR dans ce secteur : les joueurs peuvent se mettre à la faute, mais lorsque c'est le cas, les pénalités sont suffisamment loin de leurs perches, ce qui décourage leurs adversaires. On l'a notamment vu lors de rencontres face au Stade Français ou au Racing 92 : les coéquipiers de Cobus Reinach se sont rarement mis à la faute dans leur camp. Résultat ? Une seule pénalité a été réussie lors de ces deux affrontements. Une performance qu'il faut souligner, d'autant qu'elle contraste avec l'indiscipline dont faisait preuve le MHR la saison passée. En effet, Montpellier avait encaissé pas moins de 85 pénalités en 26 journées, soit une moyenne de 3,2 par match.
RUGBY. TOP 14. Prolongation longue durée pour le staff montpellierainUne défense à l'épreuve des balles
Si ce week-end, le MHR a ébloui par la qualité de son jeu balle en main, il ne faut pas oublier que les Héraultais ont rendu muet l'une des meilleures lignes de 3/4 du monde pendant près de 50 minutes ! Car oui, ce qui fait le succès de Montpellier cette saison, c'est avant tout son excellente défense. Elle fait d'ailleurs partie des meilleures du Top 14, avec 401 points encaissés et seulement 36 essais (seuls Toulouse et La Rochelle ont fait mieux). Le pack a suffisamment de puissance pour répondre à n'importe quelle équipe d'Europe, et la ligne de 3/4 est, elle aussi, tout aussi costaud en défense (avec notamment des joueurs comme Garbisi, Serfontein, Doumayrou ou encore Darmon). Les débâcles de début d'année semblent oubliées, laissant place à la sérénité et à la confiance. Il faudra d'ailleurs être présent dans ce secteur ce week-end, face à des Harlequins aussi revanchards qu'imprévisibles.
Top 14. Montpellier. Alexandre Ruiz, l'atout caché du MHR ?Des Cistes réalistes
Enfin, rendons hommage aux qualités offensives de l'équipe de Montpellier. Car entre Reinach, Rattez, Ngandebe, Mercer, Bouthier, Garbisi, etc. Il y a de quoi faire balle en main ! La preuve encore ce week-end, où les Cistes ont inscrit pas moins de 5 essais aux coéquipiers de Marcus Smith, dont deux sur des turnovers. Des réalisations splendides, où avants et 3/4 se trouvent les yeux fermés. Et même si en championnat, le MHR est moins flamboyant que d'autres équipes (7ème attaque en termes d'essais), il n'en reste pas moins diaboliquement efficace. À l'aube d'une fin de saison qui s'annonce palpitante à bien des égards (Top 14 + Champions Cup), Montpellier semble donc avoir trouvé la bonne formule, au meilleur des moments. À eux désormais de finir le boulot, commencé il y a des mois maintenant.
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